"上珠？"刘封的目光越过王珣，落在他袖口处——那里露出一角湿润的麻布，隐约有血迹。他伸手指过去："你袖中是什么？拿出来。"
王珣的手抖得像风中的枯叶。他缓缓从袖中掏出那颗沾血的珍珠，色泽圆润，光华内蕴，确实是极品。珍珠上的血还未干透，顺着他的指缝，一滴一滴落在船板上。
刘封接过那颗珠子，用拇指轻轻擦去血迹，对着日光看了看。然后他转向何三，把珠子递过去："这是他采的，给他家里送去。合浦县拨三十两抚恤银，免其家三年徭役。"
何三愣住，接过珠子，嚎啕大哭，连连叩头："谢陛下！谢陛下！"
王珣瘫软在地。
刘封转过身来，对身后的随行官员冷冷道："合浦珍珠，自前汉起便是贡品。然而采珠之难，在于深海闭气，失温失压，稍有不慎，便是九死一生。朕登基以来，屡次下诏改良采珠之法，设潜水钟、配皮囊气袋、定班轮替、制水温表。为何到了合浦，仍是这等旧法？王珣，你可知罪？"
王珣磕头如捣蒜："陛下饶命！臣……臣只是按旧制……"
"旧制？"刘封嘴角露出一丝讥诮，"朕洪武九年便废了旧制，合浦采珠改用新法，每船配三只潜水钟，每人每日下海不超过五次，每次不超过一盏茶。可你……你用旧法，是为了多死人？还是为了多贪墨？"
他身后的监察御史立即上前，翻开一卷公文："陛下，臣奉旨暗查合浦珠务三月，发现王珣勾结当地珠商，将官采之珠以次充好，上品私藏，转手卖与江南豪商，获利逾万金。官册所记上珠每年八百颗，实则采得三千颗，其余两千颗尽入其私囊！"
王珣彻底瘫了，面如死灰。
刘封不再看他，转而对何三及所有采珠民道："从今日起，合浦珠务归内府直管，设珠务司，专责采珠新法推行。潜水钟、气袋、轮替之制，一律照章执行。凡因采珠受伤或身亡者，县库拨银抚恤，子女入惠民学堂，免束脩。"他顿了顿，声音沉下去，"朕要的是合浦珍珠光照天下，不是让采珠人的血照在这海面上。"
采珠民们一时怔住，继而齐声高呼万岁，声震白龙湾。何三抱着同伴的尸体，泪流满面，将那颗珍珠紧紧按在亡者胸口。
当日
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