黑衣铁甲的御前亲卫，腰悬陌刀，目光如鹰。随后，一个身形挺拔的中年男子步下船头。他披着玄色大氅，内着鸦青锦袍，左颊一道浅疤在阳光下若隐若现。双鬓已染薄霜，可那一双眼——深邃、锐利、仿佛能剖开人心——却比二十年前在麦城烽火中还要明亮。正是大汉开国皇帝刘封。
随行的还有一位女子，虽年过四旬，可身姿仍如松柏般挺拔，腰间佩着一柄窄刃弯刀，凤目含威。她亲手将一件狐裘披风搭在刘封肩上，低声道："海风太硬，你前日咳了半宿。"关银屏的声音不大，却带着不容辩驳的意味。
刘封拍了拍她的手，目光却落在了那些跪在船头的采珠民身上。那个老采珠人还抱着同伴的尸体，一动不动地跪着，海风中，他花白的头发簌簌发抖。
"王珣。"刘封的声音不高，却清晰地传遍整个白龙湾。
"微臣……微臣在！"王珣连滚带爬地过来，跪伏在地，额头贴着冰冷的船板，"不知陛下驾临，有失远迎，死罪死罪！"
"那采珠民怀里抱着的是谁？"
王珣浑身一颤，磕磕巴巴道："回……回陛下，是一个采珠的，自己水性不精……溺毙……"
""刘封缓步走到船头，俯视着那个老采珠人，"你抬起头来。"
老采珠人浑身发抖，却咬着牙抬起头。他的脸上满是海水腌渍出的皱纹，双目赤红，却毫无畏缩之意。
"你叫什么？"
"草民……何三。"
"何三，你怀里抱着的人，怎么死的？"
何三的嘴唇哆嗦了一下。他看了一眼刘封身后的关银屏，又看了一眼那些黑甲亲卫，忽然抱紧了怀中的尸体，嘶声道："陛下！是王大人逼的！他说若完不成三百颗上珠，每人二十鞭。小刘大他……他水性是顶尖的，可憋气太久了！王大人不准他上浮换气，说谁提前出水就割断谁的腰绳！陛下！这一个月，白龙湾已死了二十九人！小刘大是第三十个！"
此话一出，船头一片死寂。跪在后面的几十个采珠民，有人开始低声啜泣。那些官船上的兵丁和胥吏，头埋得更低，大气都不敢喘。
王珣的脸唰地白了。他猛抬头："胡说！陛下，这斯血口喷人！采珠乃国之重器，合浦珍珠是贡品，臣等尽心竭力，怎会……"
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