宁娘已是十四岁的年纪。
岁月悄然抽长了身形，她比往昔高出大半截，昔日那根老旧枣木拐杖早已换下，如今握着的是一柄黄花梨木杖。质地温润轻便，质地坚牢耐用，是谢征特意托人远赴南洋寻来的好物。腿脚的旧疾依旧未愈，行步稍急便会气短喘息，可她素来傲骨自持，从不愿在外人面前流露半分孱弱。寻常行路时，木杖点地稳而沉，脊背挺得笔直，风骨凛然，不输旁人半分。
昔日稚气未脱的婴儿肥尽数褪去，下颌线条利落清隽，少女的温婉轮廓渐渐舒展。唯有一双眼眸始终如故，澄澈透亮，似盛着漫天星子，清亮动人。
三年来，陈郎中悉心授业，倾尽毕生学识教导于她，到后来，反倒常常被宁娘抛出的独到见解问得无言以对。她通读《孙子兵法》，深究典籍要义，曾直白追问“不战而屈人之兵”与“上兵伐谋”的核心区别。陈郎中絮絮解说半晌，言辞含糊，难辨根源。
宁娘听罢，直言其解读偏颇，纵使一时难以细说缘由，也独自埋首书案，翻查典籍注疏整整半日。最终指着《谋攻篇》的批注字句，从容解惑：伐谋为全局统筹的战略之本，不战为临场应变的战术之法，二者层次迥异，根本不可混为一谈。陈郎中望着少女条理清晰的论断，久久默然，终是叹道：“宁娘，你的学识，早已远胜于我。”
宁娘浅浅一笑，眉眼温润，只谦逊道：“陈爷爷太过谦了。”
她的笔墨功底亦是日渐精进，落笔工整端方，字字端正遒劲。一纸笔墨铺开，与谢征的字迹并列一处，气韵相近，难分伯仲。谢征偶然见之，心生诧异，问她平日临摹哪家名家字帖。
宁娘抬眸浅笑，语气坦然：“我不曾临摹旁人，姐夫的字迹，便是我最好的范本。”
谢闻言失笑，自谦笔墨粗浅，难当范本。宁娘却眸光笃定，一语纯粹：“我心悦便好，何须旁人评判。”
平日里，她常将谢征批阅处置的公文细细整理，分门别类，条理分明。以时序排序，以部门划分，以轻重缓急归类，卷宗排布井然有序。管家偶然撞见，忍不住连连赞叹，称其规整利落，比衙门专职书办还要周全干练。宁娘唇角微扬，语气带着几分娇俏自得：“自然，皆是跟着姐夫耳濡目染学来的
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