圣旨是第三日清晨传至安全屋的，传旨的仍是前番那名太监，面如敷粉，唇上无半分须髯，一身青缎蓝袍衬得身姿纤挺，腰间系着明黄绦带，周身透着皇家差役的肃穆。他稳稳立在院心，双手展开明黄绸圣旨，尖细的嗓音抑扬顿挫地念诵起来，谢征屏气凝神，唯独将末尾那句“即刻进宫，不得有误”刻进了心底。他屈膝跪地，恭恭敬敬磕了三个响头，双手接过圣旨捧在胸前，起身时，急步从包袱最底层翻出那封军报与案卷抄本，紧紧揣入怀中，又将那枚磨得发亮的铜钱、那根光秃秃的糖老虎竹签一一纳入衣襟。怀里被塞得鼓鼓囊囊，沉甸甸的全是十年冤屈的重量，他犹觉不足，伸手将腰间短刀别好，指尖顿了顿，又缓缓取下，轻轻搁在案上——金殿之上，刀兵无用，唯有冤情可作刃。
郑铁柱倚在堂屋门口，浓眉拧成一团，看着他取下短刀，瓮声瓮气地开口：“带上吧，防着万一。”谢征缓缓摇头，声音沉而坚定：“金殿之上，用不着这个。”说罢，转身踏出堂屋，步履未作半分迟疑。宁娘立在西屋门口，指尖死死攥着一块早已凉透的桂花糕，糕渣簌簌落在手背上，她浑然未觉，目光死死锁着谢征的背影，嘴唇动了动，想说些什么，终究又咽了回去。她怕一开口，积压十年的泪水便会决堤，更怕那哭声冲散了这来之不易的希望，扰了吉兆。
谢征跟着太监穿过九道朱门，踏过七条回廊，这一次，他没有再逐个数着门廊，步子迈得又大又稳，每一步都踩着十年的隐忍与期盼。乾清宫的朱漆大门豁然敞开，殿内早已站满了文武百官，文官列于左，武官立于右，皆是朝服加身，补子上绣的飞禽走兽栩栩如生，青红蓝紫的官袍错落排布，宛若一排排规整的棋子，透着朝堂的森严与冷寂。他抬步踏入殿内的刹那，满殿的目光齐刷刷射来，锐利如刀，刮得他脸皮发紧、耳根发烫，可他脊背挺得笔直，未曾低下分毫，径直走到御前，双膝跪地，恭恭敬敬磕了三个头，额头触到冰凉的金砖，一声轻响，藏着无尽的赤诚与决绝。
皇帝端坐于龙椅之上，身前堆着高高的奏折，最顶端的几本已然翻得边角卷翘、纸页泛黄，显是反复批阅过数次。他垂眸望着阶下的谢征，目
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