樊长玉被带走后，谢征便守在望月楼对面的茶棚里，从辰时待到午时，又从午时耗至未时。七碗凉茶下肚，凉了便续，续了再凉，舌尖早已麻得失去知觉，他却浑不觉苦。一双眼自始至终锁着东市方向，锁着那条人潮涌动的长街，锁着巡逻兵卒往来穿梭的身影。他亲眼见樊长玉被衙役簇拥着穿过人群，发丝散乱、衣袍褶皱，脊背却挺得如寒松般笔直，步履不疾不徐，竟与在青禾县西固巷踏青石板时的模样别无二致。
他险些便追了上去，脚已迈过凳腿，又猛地收了回来。她临走前分明嘱咐过，莫要冲动，静候消息。他重坐回凳上，端起那碗凉透的茶，一饮而尽，茶底的涩苦呛得他眉峰微蹙。放下茶钱，他起身拐进旁侧的窄巷——巷身逼仄，两侧高墙巍峨，墙头上的碎玻璃在日头下折射出一抹冷光。他倚着墙根，缓缓从怀中掏出那封军报，轻轻展开，父亲的字迹跃然纸上，一笔一划，端方遒劲，未有半分潦草。他将军报紧紧贴在脸颊，宣纸的凉意沁入肌肤，竟奇异地压下了几分心焦。
消息是周远气喘吁吁带回来的，他跑得满头大汗，衣衫湿透，紧紧黏在脊背，站在谢征面前缓了许久，才勉强顺过气：“樊校尉被关进顺天府大牢了，好在没受委屈，顺天府尹对她颇为客气。”谢征微微颔首，将军报仔细折好揣回怀中，沉声问：“皇上知晓此事吗？”周远摇头：“还不知，顺天府那边尚未递上消息。”谢征不再多问，踏出窄巷，朝顺天府方向望了一眼，眼底闪过一丝沉郁，随即转身回了安全屋。
那夜，他彻夜未眠端坐在堂屋中，将那摞案卷抄本翻了一遍又一遍，每一页的字句都刻进了骨子里。油灯的火苗忽明忽暗，将他的影子投在墙上，时伸时缩，孤孤寂寂。樊长玉不在了，那把厚重的背砍刀也没了踪影，灶房里没了切菜的脆响，灶膛里熄了暖人的烟火，连院子井沿上，那层被她日日踩踏得光滑的青苔，都没了往日的生气。他忽然觉出这座院子的空旷，空得能听见自己胸腔里，心脏咚咚跳动的声响，每一下都带着寂寥。
次日午后，消息终于传来，顺天府那边递话，皇上要召见樊长玉，已派内侍前去接驾。彼时谢征正在磨剑，磨刀石上的水渍早已被
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