山贼是从林子两侧包抄过来的，谢征走在最前头，马蹄碾过一块松动的碎石，猛地打了个滑，他腕力一沉勒紧缰绳，黑马人立似的顿住，双耳支棱着，警惕地朝林子里探听。
风裹着一股混杂的异味从林莽间漫出——有山贼身上的汗馊味，有刀鞘磨蚀的铁锈味，还有极轻的脚步声，踩在堆积的枯叶上，沙沙作响，像偷食的田鼠在暗处窜动。他手掌沉沉按在剑柄上，未回头，只低喝一声：“停下。”
郑铁柱猛拽缰绳勒住马车，鞭梢往车板上一磕，发出“啪”的轻响，随即纵身从车辕上跃下，稳稳站在马车前方，魁梧的身形如同一堵夯实的土墙，纹丝不动，周远反手从背上解下长弓，指尖一勾便搭上箭矢，箭杆贴在指腹，弓弦拉至半满，箭镞斜指地面，蓄势待发。
陈狗子从车斗的干草堆里一骨碌翻出，蹲在车板边缘，双手死死攥着短刀，小眼睛滴溜溜乱转，目光却死死锁着林子入口。李大憨伸手将宁娘往干草堆深处按了按，宽厚的脊背严严实实挡在她身前，把小姑娘的身影遮得毫无缝隙。孙大有依旧走在队尾，脚步未停，手里却多了几根粗麻绳，绳头在指间灵活缠绕，转瞬编出一个活结，松松套在腕间，藏在袖管下。
樊长玉翻身下马，步至谢征身侧，手掌按在刀柄上，拇指抵着刀镡，轻轻向上推了一寸。寒光乍现的刀身刚露尖角，在日光下掠出一抹冷芒，又迅速缩回鞘中。她抬眼扫了林子里两眼，忽然弯了弯唇角，声音清冽：“几个？”
谢征亦勾了勾唇，语气淡得漫不经心：“左边六个，右边八个。”
“你左我右？”
“行。”
两人话音未落，林子里的山贼便按捺不住了，左侧窜出六人，右侧冲出八人，个个手提锈迹斑斑的砍刀，脸上蒙着灰黑破布，或赤着脚踩在碎石上，或趿着破烂草鞋，领头的是个肥头大耳的汉子，肚子上的赘肉随着奔跑的动作一颤一颤，活像只笨拙的企鹅，他举着砍刀冲在最前，扯着嗓子喊“此路是我开，此树是我栽”，喊到半截却猛地卡壳——他看清了马车前站着的几人：一个铁塔似的壮汉，一个引弓待发的弓手，一个蹲在车板上、眼神狠戾攥着刀的瘦子，一个站在马车旁、满脸憨笑却透着股蛮力的大个
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