一寒。
他从怀里掏出一张薄纸，递给我。是县衙的“保甲名录”，我的名字赫然在列，可在我名字下方，本该写着“住址：县城西街沈宅”的位置，墨迹被彻底刮去，只余一片刺目的空白。更可怕的是，那空白边缘，竟浮起一层极淡的、银灰色的粉末——和陈阿婆孙子胃里那捧土，一模一样。
“沈先生，您父亲当年被削籍，真是因新政么？”吴塾师轻声道，“还是因为他查到了一件事——光绪二十年那场大水，祠山崩塌，根本不是天灾。”
他顿了顿，目光如钩：“是有人，用‘息壤’引动了地脉。那场崩塌，只为掩埋一座矿洞。洞里挖出的，不是铜铁，是‘息晶’——地心凝结的呼吸结晶。碾成粉，混入香灰、茶末、甚至新糊的窗纸，人食之，则神智渐沉，唯听命于执‘息’者。您父亲查到矿洞图纸，藏在《震泽县志》校勘稿夹层里。周御史奉命来取，却晚了一步——稿子被烧了，灰烬混入庙前香炉，成了今年第一炉‘安神香’。”
我脑中轰然作响。难怪周砚卿拒饮息茶！难怪他查灾册、盯吴塾师！他不是来查妖氛，是来寻那失窃的图纸残页！
“那周砚卿……”我喉头发紧。
“他？”吴塾师忽然低笑，笑声干涩如枯叶摩擦，“他三年前就死了。光绪二十七年冬，他在苏州府衙后巷，被一柄槐木簪刺穿咽喉——簪子，是从这庙后老槐上削的。”
我如遭雷击，踉跄后退，撞翻了供桌。烛台滚落，火苗舔上神龛帷幔。就在火光腾起的刹那，我瞥见土地公泥塑的脖颈处，裂开一道细缝——缝里，嵌着半枚乌木牌，牌底那行字幽幽反光：“气运所系，非庙非人，而在土中。”
原来周砚卿的御赐乌木牌，早已碎在此处。
而此刻，门外传来纷沓脚步声，夹杂着周砚卿清越的嗓音：“沈兄！吴先生可在庙中？”
我猛地抬头。
庙门被推开。
站在光里的，确实是周砚卿。蟒袍玉带，眉目如旧，腰间乌木牌在日光下温润生辉。他身后跟着两名皂隶，手持铁链，链环叮当，声如冥铃。
可我的目光，死死钉在他左耳垂上。
那里，本该有一颗褐色小痣。
而此刻，痣的位置，是一小片新鲜的、泛着银光的皮肤——像刚敷过一层薄薄的息土。
吴塾师在我耳
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