秋阳滑到西山脊后，余烬般的光铺在碎石上，把整条山道染成一片暗沉沉的锈色。车队拖着长长的尾巴在山坳里缓缓移动，打旗的走在最前头，后面跟着两排骑手，再往后是四辆车，车轮碾过碎石咯吱作响，车顶的红绸在风里一抽一抽地拍打着箱板。殿后的老卒马鞍上挂着一柄弯刀，刀鞘上的漆皮磨得斑驳。
中间那辆车的轿帘始终垂着。帘子是青灰色的细布，不透光，不飘，偶尔被风掀起一角，露出里面端坐的人影。从出发到现在，这面帘子只掀开过一次——出城过关卡时，一只手从帘缝里递出来一张文书，手指修长，指甲干净，随即帘子放下，再没动过。
老方骑在队伍最前头，拧开腰间酒葫芦的盖子，凑到鼻尖闻了闻，又拧回去。这壶土烧是他婆娘临走前塞给他的，走这条道的人，办事前滴酒不沾。他把葫芦挂在马鞍上，侧头看了一眼旁边的阿勇。阿勇抱着刀在马背上闭着眼，脑袋一点一点像是在打盹，风从山坳里灌进来，他的眼皮动了一下。老方没回头，马鞭杆子往后一敲，正敲在阿勇膝盖上。阿勇睁开眼，刀已经抽出了半截。“多少人？”“别急。先去前头看一眼。别骑马，走林子。”
阿勇翻身下马，猫着腰钻进路边灌木丛。他趴在地上从灌木根部望出去，坡口的红泥上踩着好几双脏靴子，这片山的土是黄的，红泥是山那头的。有人在压低嗓门说话，咬字很硬。阿勇把对方的人数、兵器、位置全数了一遍，往回爬的时候膝盖磨破了，自己没发觉。回到老方马前时嘴唇发白，话没有半句废话。“坡口藏了人，二十来个，都带刀。领头的嘴上有道疤，从嘴角扯到耳根，正蹲在石头后头擦弩。旁边一个光头扛了把鬼头刀。三道绊马索藏在碎石底下，左边灌木丛里伏了弓手，箭已经搭在弦上了。有马，拴在枯松林后面。”
老方把缰绳在手上绕了一圈，翻身下马。左腿落地时微微跛了一下，那是早年在辽东跟马匪拼刀时被斫断了筋。他没当回事，走到中间那辆车旁边，勒住步子，没靠太近。“坡口有埋伏。刀疤刘的人，二十来个，带弩，有弓手，布了绊马索。”
轿帘掀开一条缝。里面的人没有往外看。她的手搭在膝上，十指交叠，手指修长，指甲干
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