三年间，小镇内外已经天翻地覆了。北国与真真国签订了停战协议，以龙江北面的海河和次大陆与主大陆间的南海海沟为界。大批逃兵来到牛家寨，牛家寨人口迅速膨胀过万，筑了寨堡，控了清溪谷周边百里山林河流，良田走马无数，成为当地神秘的山主。
归三爷的大哥归去执用军工换了田产，归三爷被举荐为巡检。镇上百里官道两旁的田地山林都成了他家的，仆从数千，佃户无数。
牛家庄低调，只在山外权贵中有知名度，百姓知之甚少，而归家庄则是当地人认知里说一不二的武装豪强
六月十八，师父带着师兄去镇上出诊，出门前，他看了牛二一眼。牛二心里听到师父的声音：“你守着院子，给后院的知心草除草、施肥、浇水。不许进药房。我明天回来。”
牛二点头。他看着师父和师兄一前一后走出院门，师父的左腿一起一拐，木杖点地的声音越来越远，笃、笃、笃，渐渐听不见了。
院子里安静下来。牛二起身进了后院。
后院不大，三面围着石头垒的矮墙，墙根种着一片绿油油的草。那草十来公分高，每株三片叶子，像韭菜又像兰花，密密匝匝地挤在一起。其中一些已经结了穗，穗上挂着灰白色的籽粒，轻飘飘的，风一吹就晃。
这便是知心草，师父很爱惜的一种草，牛二打理了三年，分辨病害长势、疏密间苗、配土施肥，样样烂熟于胸。
他蹲下来，正要伸手拔草，忽然听见一阵窸窸窣窣的声音。
不是风吹草叶的声音。像是有什么东西在草丛里爬，压断了草茎，蹭得落叶沙沙响。
然后，一切都停了。
牛二抬起头，朝声音的方向看去。
墙根的石头缝里，钻出一条蜈蚣。
那蜈蚣通体金色，背上有一条亮线，从头顶一直延伸到尾尖，在阳光下闪着刺目的光。足有筷子长，比他的拇指还粗。它从石缝里爬出来，身子一拱一拱的，百足齐动，沙沙沙，像一把金色的梳子划过泥土。它爬进知心草丛，压断了几株草，昂起头，口器一张一合，像是在嗅什么。
牛二的心跳了一下。他见过蜈蚣，没见过金色的。这东西有毒，他知道。他应该后退，离它远点。
但还没等他动，另一阵窸窣声从对面传来。
墙角的落叶堆里，鼓起一个包。落叶向两边
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