沙狼是傍晚时分到的。灰白色的影子从镇西石桥上无声地滑下来，四只爪子在石板路上交替落地，每一步都精准地踩在第三块和第七块石板之间的坑沿上——它学会本地人的走法了。母沙狼蹲在茶馆门槛外面，左前爪上那道被铁夹子夹伤的旧疤已经完全愈合，只留下一圈极细的白毛从爪背绕到腕骨。它嘴里叼着一个小皮囊，皮囊是新的，针脚比之前任何一次都更细密，囊口用细麻绳扎紧，绳结上挂着一小截干透的桂花枝，枝头还挂着一粒极小的花苞，苞片裹得紧紧实实。
林清正蹲在灶台前添炭。他从窗口看见母沙狼的灰白色影子，把火钳搁在灶台上，走到门口推开门。母沙狼把皮囊放在门槛上，退后一步坐下来，尾巴在石板地上轻轻扫了两下。夜雪从后门走进来，灰衣袖口还沾着刚才给桂花苗松土时蹭上的红泥。她弯腰把皮囊捡起来，没有立刻解开，把皮囊举到眼前对着炉火光看了一眼——皮囊内侧透出极淡的暗金色光斑，光斑不是静止的，是一明一暗地微微跳动。和裂缝石屋墙缝里那棵桂花苗花芯里的金砂同一个频率。
她解开麻绳，从皮囊里倒出三样东西：一小截桂花枝、一粒刚结的桂花籽、一张折成四折的羊皮纸。桂花枝是从裂缝石屋墙缝里那棵桂花苗上折下来的，枝头的花苞已经绽开了，花瓣嫩黄色，边缘还没完全展开，花芯里的金砂在茶馆昏暗的光线里泛着极淡的暖光。桂花籽是墙缝里那棵桂花苗结的第二粒籽，籽壳已经从嫩绿转成了淡褐，表面浮出极细的金色螺旋纹，比第一粒籽上的纹路更密更清晰。她把籽拈起来放在手心里，籽壳的温度不是凉的也不是热的，是夜霜骨膜在裂缝里持续种花时传导出来的那种偏低却很固执的体温。
她把羊皮纸展开。温渡的字迹比上封信更潦草，不是炭条写的，是用烧过的槐树枝直接在羊皮上划出来的。纸面有几处被烛火烧焦的痕迹，焦边卷起极细的灰白色卷须，和他拇指上那道没有指纹的旧伤边缘卷起的死皮一模一样。
“裂缝的石屋不冷了。黑袍把从分界线上捡回来的碎砂土掺在石墙缝里，砂土里有金砂碎片，入冬以后金砂碎片自动发热，整堵石墙摸上去是温的。她每天晚上靠在石墙上坐着，
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