当日下午，一只灰羽信鸽自洛阳皇城西南角的鸽舍冲天而起，在洛阳城上空盘旋两匝辨明方位，随即振翅向西掠去。它的翅下绑着一枚极轻的竹筒，筒内密函封以火漆，漆上压了刘封的私印。
消息像一滴水落入深潭，涟漪迅速荡开。
次日一早，朝会刚散，刘封正在暖阁中批阅奏章，殿外忽然传来一阵急促而克制的脚步声。黄门侍郎趋步而入，手中捧着一只竹筒，筒身还带着秋晨的露气。他跪伏在地，声音难掩震动："陛下！长安回信已到！距发函尚不足十二个时辰！"
满殿侍立的宫人皆屏住了呼吸。
刘封接过竹筒，指尖捏碎火漆，展开内中裴秀的回函扫了两眼，唇角微微一动——那笑意极淡，却让在场所有人都感到一股无声的震动。他将信纸搁在案上，起身走到殿门口，仰头望向西天。
晨光初透，天边一只灰影正收翅落入皇城西南的鸽舍屋顶。
"马钧。"刘封没有回头，"传旨格物院，信鸽传书即日起在洛阳、长安、汉中、成都、襄阳五城之间试运行。三月之内，须拿出全线设站的完整方案。"
身后传来马钧颤声的应诺。
但新事物从来不会一帆风顺。
信鸽试行的消息传开后，朝中很快泛起杂音。第三日早朝，御史中丞周浚出班奏道："陛下，臣闻格物院以禽鸟传书，日行数百里，朝发夕至。此举虽巧，然臣有三虑：其一，鸽禽易受鹰隼捕食，途中折损难料；其二，竹筒密函若有遗失，机密外泄，祸患无穷；其三，驿卒驿马皆食朝廷俸禄，若以鸽代马，则沿路驿卒何以为生？臣请陛下三思。"
周浚话音刚落，殿中便有几名朝臣轻声附和。
刘封坐在御座上，面色平静如常。他等周浚说完了，才缓缓开口："周卿所言，可有实证？"
周浚一怔："臣——尚未见实证，但理之所推——"
"那朕给你实证。"刘封抬手示意，身旁的内侍立刻捧上一卷文书。刘封接过，当殿展开，"这是格物院上月的驯鸽日志。驯鸽百羽，飞越三百里以上者八十七羽，途中遇鹰隼仅失三羽；长安试行传书十七次，无一遗失。至于驿卒生计，朕从未以鸽代马，信鸽传的是军情急报与朝中密函，寻常公文与物资转运仍靠驿传。鸽与
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