洛阳近郊新设的"明光坊"率先建成，炉温可达一千三百度以上。铁水纯净度比传统炉法提高了七成，百斤生铁可炼钢三十余斤——是旧法的三倍。炉旁的铁匠们发现，用新法制成的刀剑可以打得更薄、更韧、更锋利。原先锻一把百炼钢刀需要反复折叠十五次，如今只需十次便达到了同样的强度。
姜维专程从陇西赶回观摩。他站在明光坊的水轮旁，看着银白的铁水奔涌而出，回头对刘封说了一句："陛下，若三年前陇西有这等冶铁炉，段谷之败便不至粮尽矢绝。"
刘封拍了拍他的肩膀："三年后，朕要让西北边军人手一柄百炼钢刀。"
那天傍晚，刘封独自回到寝宫。关银屏正在灯下缝一件冬袍，见他进门，抬头露出笑意。
"听说今日明光坊出铁了？"
"嗯。"刘封在她身边坐下，解下腰间的青铜打火机放在案上。灯影下，打火机的金属壳泛着幽幽的青光。
他忽然想起前世在博物馆里看到的西汉冶铁遗址——那些残存的冶铁炉、风管碎片、铁渣堆积层。那时候他觉得遥远得像另一个星球的事。如今他亲手把一条涧水的力量送进炉膛，看着铁水变成精钢，变成刀剑，变成犁铧。
关银屏见他出神，轻轻握住他的手："在想什么？"
"在想……"刘封收回目光，看向窗外。洛阳城的万家灯火在夜色中铺展开来，像是地上落满了星子，"在想火旺了，这天下便暖了。"
炉火映红了半边天，邙山脚下的新安坊昼夜不息。铁水奔流之声应和着水轮沉重的轰鸣，像是大地深处传来的心跳。冶铁工匠们赤膊穿梭在热浪之中，汗水滴在通红的铁锭上，"滋啦"一声化作白烟。
那些原本用来拉风箱的牲畜被牵去了田里，那些原本昼夜倒班的壮汉被分去了新的岗位——有人调往格物院学习测量温度，有人转去兵器坊专门锻打精钢刃口。旧岗位消失了，新活计却更多。
吴大柱如今已升任工部冶铁司副主事。他站在明光坊最高处的望台上，看着新安、洛阳、关中三地同时运转的十二具水力风箱，忽然想起了二十年前自己刚入行时师傅说的一句话——
"铁是硬骨头，得用软法子慢慢煨。"
他蹲在台上嘿嘿笑了两声，冲着炉火方向喊
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