消息传回成都时，正值暮春三月。
蜀中的桃花开得正盛，漫山遍野的粉白花瓣被风吹落，铺满了官道两侧的沟渠。汉中王府的书房里，刘封正在批阅一份关于关中流民安置的奏疏，窗外廊下传来儿子刘承背诵《孙子兵法》的稚嫩童声，一切安静得仿佛天下太平。
直到姜维大步流星地闯进来。
"殿下！"姜维手中攥着一封火漆密信，脸色铁青，"建业出事了。孙谦疯了。"
刘封抬起眼，目光落在姜维手中的密信上，片刻后放下笔，伸手接过。信是陆抗从武昌发来的，笔迹潦草，显然写得极快——孙谦在城中大索丹阳人，三日之内抓捕数千，尽数投入大牢，定于明日午时集体处决。万彧自缢，家眷流放。施但义军兵临城下，却按兵不动。
"……按兵不动？"刘封的眉头微不可察地蹙了蹙，"施但不是已经打到西门了么？"
"是。"姜维在案前站定，胸膛起伏，"但施但没攻城。据说万彧死前写了劝降书托人送出城去，请他勿害百姓。施但……竟然真的停了三天。"
刘封沉默了片刻，拇指缓缓摩挲着信纸边缘。窗外刘承背书的声音停了，大约是察觉到了书房里气氛不对，被乳母轻声带去了后院。
"施但这个人，"刘封开口，声音低沉，"原本不过山越猎户。能聚众数万，能打到建业城下，还能在城外按兵不动三日——这份克制，比他那几万义军还难得。"
姜维愣了一瞬，随即反应过来："殿下的意思是……"
"孙谦要杀人。"刘封将密信按在案上，指尖压着信纸上"明日午时"四个字，"施但若攻城，建业城内大乱，那些囚犯就是刀下第一批亡魂。施但若退兵——孙谦更会变本加厉。他现在已经被吓破了胆，除了杀人，什么都不会了。"
姜维的拳头攥紧了："那咱们……"
"咱们隔着千里，救不了建业城里的人。"刘封的声音很轻，但每个字都像刀凿石刻般清晰，"但陆抗在武昌。他既然发信来，就说明他已经动了。"
他站起身走到墙边悬挂的舆图前，指尖从成都一路向东划过，越过巴郡、永安、江陵，最后停在武昌的位置上。舆图上，武昌与建业之间隔着长江水道，快船顺流而下，不过三日路程。
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