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当日晌午，落马坡大营，校场。
周起正站在点将台上，看着下面孟蛟操练新兵。
“周千户，好兴致啊。”
一道粗犷的声音从身后传来。
周起回头一看，赶紧快步迎下台阶，脸上堆起笑：“秦大人！您要来怎么也不提前派人知会一声，标下好让灶房备上好酒好肉！”
来人正是云州卫指挥使，秦山。
秦山没理会他的客套，目光越过周起，盯着校场上那一个个杀气腾腾的方阵，还有远处营墙上密布的暗堡，眼角忍不住抽搐了几下。
“小子，”秦山转过头，上下打量着周起，“你这千户当的，排场快赶上老子这指挥使了。你傍上了苏大帅这棵大树，暗地里招兵买马，这兵力规模，马上就要逾制了吧？”
周起心里一凛，面上却依旧恭顺。
“大人明鉴。标下无论带多少兵，永远是大人带出来的兵。标下这都是为了防备天狼人秋季犯边……”
“少跟我打马虎眼。”秦山打断他，压低了声音，“苏大帅早就跟我透过底，你小子是个狠茬子，有潜力。要不了几年，怕是就能跟我平起平坐了。”
周起连忙抱拳：“标下惶恐。”
“行了。”秦山摆摆手，话锋一转，一双虎眼瞪着周起。
“我问你，这几日云州地界连口铁锅都买不着，卫所管采办的报称，认出市面上悄悄扫货的人里，有你巡防营的兵。是不是你小子在背地里捣鬼？”
周起面不改色：“大人，标下确实让人去城里买了一点铁，营里弟兄们兵器磨损得厉害，得供日常用度啊。”
“你还跟我装？”秦山一瞪眼，指着大营外的方向，“那互市里冒出来的什么‘云起阁’，手里攥着海量的生铁还搞限量发售，你当我是瞎子？别的事我不管，卫所武库里的铁坯已经见底了，各营都找我要铁修缮军备。你，马上给我弄批铁过来。”
周起苦着脸：“大人，他们缺铁让他们去城里买嘛，您不能总盯着标下这一亩三分地薅啊。”
“嗯？”秦山鼻子里哼了一声，手按在刀柄上，“你当各营都跟你巡防营一般肥得流油？少废话，给句痛快话，有没有铁？”
周起咬了咬牙，似乎下了很大决心：“铁倒是有一些，不知大人要多少？”
秦山竖起两根手指：
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