此事，发生在兵部侍郎周大人的升迁宴上。
周大人与谢征乃是同僚，二人在兵部共事数月，交情素来不深不浅，平淡如水。此番他擢升侍郎，便在府中设下几桌宴席，宴请兵部一众同僚，武安侯谢征亦在受邀之列。
请柬上写明“可携家眷”，谢征本不欲带樊长玉赴宴，偏她听闻此事，只淡淡一句“去便去，有何可怕”，便打定了主意。她换上一身新制衣衫，月白褙子配青碧襦裙，头上依旧只插着那支寻常木簪。春兰想为她换上一支玉簪，她却轻轻摇头，只道戴这个顺手，不必更换。
周府规制虽不及武安侯府恢弘，布置却更显精巧雅致。花园中搭着戏台，戏班子已开嗓唱曲，咿咿呀呀的唱腔绕着亭台流转。男宾皆在花厅饮酒叙谈，女眷则移步后院听戏。樊长玉被引至后院，在一众夫人间落座，双手规矩搁在膝头，腰背挺得笔直。她与在座之人皆不相识，也不知该如何搭话，只静静坐着，听她们闲谈各家绸缎庄新到的绫罗、首饰铺新打的钗环，谁家小姐定了亲事，哪家公子高中科举。她插不上话，也无心插嘴。
身旁坐着一位身着玫红褙子的妇人，乃是工部员外郎之妻王氏。她端着茶盏，与对面妇人低语，声音不算响亮，字字却清晰入耳。
“你们可听说了？武安侯夫人，原是屠户出身。”
对面穿绿褙子的妇人当即掩唇轻笑：“可不是嘛，我也早有耳闻。一个杀猪的，摇身一变成了侯夫人，这世道，当真是……啧啧。”
王夫人放下茶盏，用锦帕轻拭唇角，声音又压低几分：“我还听说，她目不识丁，在侯府连半分规矩都不懂。前几日陈大人赴侯府做客，她竟在席上直接用手抓酱牛肉，实在失礼。”
绿褙子妇人笑得更甚，手中锦帕几乎遮不住眉眼：“这也太过粗鄙……侯爷那般风姿卓绝的人物，如何能忍受？”
“忍也得忍啊。听闻她曾救过侯爷性命，侯爷还入赘过她家，这般天大恩情，可不就把侯爷拴住了。”
樊长玉端坐原地，纹丝未动。那些刻薄言语如细密尖针，一根根扎进耳中，疼得她心口发紧。她未曾抬眼去看那两位夫人，只定定望着戏台上翻跟头的武生。那武生连翻数个筋斗，到第三个时脚下一滑，险些跌倒，她
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