椅上，缓缓闭上双眼。殿内的死寂愈发浓重，谢征跪在地上，大气不敢出，唯有掌心的铜钱，依旧硌着掌心，提醒着他此刻的使命。许久，皇帝睁开双眼，目光落在谢征身上，语气缓和了几分：“你父亲的事，朕会彻查到底。你先回去，静候朕的旨意。”
谢征却未起身，再次掏出那枚磨得发亮的铜钱，举过头顶，声音带着几分恳切，却依旧沉稳：“皇上，陈郎中为保案卷，在天牢中受尽苦楚，一关便是十年，他知晓当年所有隐情。求皇上开恩，先将陈郎中放出天牢，让他得以重见天日。”
皇帝的目光落在那枚铜钱上，久久未动，似在思索。片刻后，他缓缓点头，吐出一个字：“准。”
谢征心中一松，再次重重磕了一个头，额头撞在金砖上，发出咚的一声闷响，在空旷的大殿里回荡。他缓缓起身，将铜钱与竹签揣回怀中，转身踏出乾清宫。外头的阳光刺眼，他眯起双眼，站在那片炽烈的光芒中，深深吸了一口气，积压十年的郁气，终于消散了几分。
他走下丹陛，穿过长长的长廊，踏过那九道门，重新回到宫门口。先前的马车依旧在旁等候，车夫正靠着车辕打盹。他跳上车，坐在车板上，掏出那支糖老虎竹签——竹签上早已没了糖味，只剩光秃秃的木刺，他却依旧紧紧攥着。马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出吱呀的声响。他掀开车帘，望向窗外，朱雀大街依旧宽阔，人声依旧鼎沸，商铺鳞次栉比，热闹非凡。目光扫过街角一家点心铺，铺前摆着一屉屉糕点，白的似雪，黄的如金，红的似霞，香气扑鼻。他忽然想起宁娘，想起自己许下的承诺。
“停车。”他轻喝一声，车夫连忙勒住缰绳。谢征跳下车，快步跑到点心铺前，买了一包桂花糕，用油纸仔细包好，温热的触感透过油纸传来，甜香从纸缝中溢出，沁人心脾。他将油纸包揣进怀中，与案卷抄本紧紧挨着，而后跳上车，吩咐车夫：“走吧。”
马车拐进那条熟悉的窄巷，停在那扇黑漆木门前。谢征跳下车，推开门，院子里的几人瞬间看了过来——郑铁柱依旧靠在门框上，铁锤杵在脚边，眼神锐利；周远站在窗边，弓弦微松，神色舒展了几分；陈狗子从门槛上站起身，脸上露出一
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