磨干，剑刃泛着凛冽的寒光，晃得人眼晕。他猛地收剑入鞘，起身将那摞案卷抄本塞进怀中，又把父亲的军报紧贴心口放好，最后攥紧了那枚陈郎中托付的铜钱——铜钱已被摩挲得发亮，中间的方孔都磨得圆润，棱角硌得掌心生疼，却让他多了几分底气。
“我要进宫。”他对堂屋中的几人沉声道。郑铁柱一言不发，扛起肩头的铁锤，稳稳站到门口，如一尊门神；周远迅速背好长弓，箭筒充盈，守在窗边，目光锐利如鹰；陈狗子将短刀插进靴筒，蹲在门槛边，指尖抵着刀柄，神色警惕；李大憨把那把从北狄人手中夺来的长刀别在腰间，默默站到樊长玉平日立着的位置旁，身形愈发挺拔；孙大有紧了紧腰间的绳索，独目紧盯着后门，周身透着戒备。
宁娘从西屋走出来，仰着小脸望向谢征，眼眶通红，却强忍着没让眼泪落下。她把那支早已化得只剩一根竹签的糖老虎递到他面前，声音细细的：“姐夫，你拿着，保平安。”谢征接过竹签，指尖还沾着残留的糖渍，黏腻温热。他将竹签揣进怀中，与那枚铜钱紧紧挨着，而后蹲下身，与宁娘平视，伸手将她额前散落的碎发拨至耳后，语气温柔却坚定：“等姐夫回来，给你带京城最好吃的点心。”宁娘用力点头，硬生生把涌到眼眶的泪水逼回去，小声道：“姐夫，你快去快回。”
谢征站起身，踏出堂屋，穿过院子，拉开那扇斑驳的黑漆木门。门外仍是那条窄巷，巷尾连通着另一条长街。他抬步走进巷中，身影很快被两侧的高墙吞没。郑铁柱守在门口，望着他的背影消失在巷口，才缓缓关门，插上沉重的门闩。周远从窗边走到门口，重新理了理背上的弓；陈狗子从门槛上站起身，将靴筒里的短刀抽出又缓缓插回，动作利落；李大憨站在院子中央，平日里憨实的脸上没了半分笑意，神色凝重；孙大有坐在门槛上，独目死死盯着那扇木门，手指上的绳索缠了一圈又一圈，紧得指节发白。
谢征走得极快，从窄巷拐进另一条巷陌，再拐上朱雀大街。街上人声鼎沸，他拨开往来人群，步履却不慌不忙，每一步都踩得沉稳扎实。穿过朱雀大街，便踏上了通往宫门的御道——御道宽阔平坦，两侧是朱红高墙，墙顶覆着明
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