抬手拭去眼角泪痕，轻轻扶住父亲的臂膀，语声温和：“爹，路途劳累，先回府，诸事慢慢细说。”
返程马车内，樊长玉简简述说了这数年的跌宕过往。
谢征遭人追杀、意外获救、入赘相守、从军征战、沙场立功、沉冤得雪，诸多凶险坎坷皆一笔带过。黑风夜袭焚毁敌粮，卢城血战斩断敌旗，那些九死一生的险境，只化作寥寥数语，不愿让归来的父亲再添忧心。
樊大牛安静聆听，目光始终落在女儿脸上，一瞬不瞬，将她的成长与蜕变，悉数收入眼底。
车厢之内，氛围沉静沉缓。樊大牛独坐一隅，垂首默然，花白的发丝垂落，掩去眼底翻涌的复杂心绪。
不知沉寂几许，宁娘怕他疲乏，轻声唤了句爹。他缓缓抬眸，眼底泛红，却强忍着未曾落泪。
他望着一身诰命华服的长女，昔日市井烟火里的平凡少女，如今封侯受封，巾帼风骨，名动京华；再看向身旁乖巧懂事的小女儿，从牙牙学语到提笔写字，从蹒跚学步到自立行走，女儿最珍贵的十年年华，他尽数缺席，无一参与。
满心亏欠，沉沉压在心间。
马车缓缓停稳，已然行至武安侯府门前。
樊大牛缓步下车，仰头凝望门楣之上御笔亲题的匾额，鎏金粉字在日光下熠熠生辉，夺目耀眼。他驻足良久，才拄着拐杖，一瘸一拐，缓步踏入这座气派院落。
穿过影壁，走过回廊，庭院清幽，烟火温润。熟悉的烟火气息扑面而来，灶房方向，清脆的切菜声缓缓传来，人间烟火，安稳静好。
他立在灶房门外，望着跳动的灶火，温热的灶台，案板上整齐摆放的厨具，眉眼间缓缓漾开一抹苍老的笑意。齿牙微缺，满脸褶皱挤作一团，洗尽沙场戾气，只剩满身疲惫与安稳。
“饿了，可有肉？”
简单质朴的一句话，瞬间击溃所有隐忍。
樊长玉眼眶再度湿润，这一次，却是满心暖意与欢喜，她连忙应下，利落系上围裙，挽起衣袖，立于灶台之前。
刀刃起落，笃笃的切肉声再度响起，熟悉的节奏，一如当年青禾县的小小宅院，岁月辗转，烟火依旧。
谢征蹲坐灶下，添柴引火，跳跃的火光映亮眉眼，暖意融融。
宁娘端着软糯香甜的桂花糕，乖巧坐在门槛上，望向坐在灶
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