破晓之前，又落了一场微雨，细如牛毛，密若针脚，打在院墙顶端的碎玻璃上，溅起细碎的脆响，像有人在头顶轻撒细沙，簌簌不绝。谢征立在窗前，将腰间长剑拔出鞘来，在磨刀石上细细蹭了三下，刃身映出一点冷光，又稳稳插回鞘中。这般动作重复了三回——并非剑刃不够锋利，而是心底的焦躁，让他总也闲不住手。樊长玉从里屋轻步走出，将一件蓑衣递到他面前，他伸手接过披上，那蓑衣是郑铁柱亲手用棕皮编就的，针脚绵密紧实，穿在身上沉甸甸的，带着棕皮特有的粗粝质感，稳稳压在肩头，竟压得肩线微微下沉。
两人出门时，天尚未透亮，巷陌间黑沉沉的，唯有远处更夫的梆子声，一下，又一下，闷得像敲在浸了水的棉絮上，含糊不清地飘过来。谢征走在前方，樊长玉紧随其后，两人的脚步压得极轻，轻得似家猫踏过瓦片，连一丝声响都不敢惊扰。雨丝斜斜打在蓑衣上，沙沙作响，竟将两人胸腔里起伏的心跳，都悄悄盖了过去。
陈郎中画的那张路线图，他早已翻得卷了边，每一条巷陌、每一处拐角，都清清楚楚刻进了脑子里。从城西到城东，需穿七条窄巷、过三道正街、拐五个暗弯，最后一个弯拐过，便是那处名为甜水井的巷子。巷子逼仄狭长，两侧是丈高的青砖高墙，墙面上爬满了枯藤，藤叶被雨水浸得透湿，浓绿中泛着墨色，沉甸甸地垂着。他按着门牌，挨家挨户数过去，数到第十一家时，脚步骤然顿住。
那是一扇老旧的木门，门板上的漆皮早已斑驳翘起，一块一块，像久旱龟裂的田地，露出底下暗沉的木纹。门环是生铁铸的，早已锈死在门板上，即便用力去敲，也只发出一声沉闷的钝响，转瞬便被雨声吞没。他伸手轻轻推了推，门纹丝不动；再稍一用力，依旧纹丝未动。樊长玉从怀中摸出一把短匕，指尖一翻，短匕便精准插进了门缝，手腕微微向上一挑，只听“咔嗒”一声轻响，门闩悄然滑开。木门吱呀一声，裂开一道窄缝，刚够一人侧身挤入。谢征率先闪身进去，樊长玉紧随其后，木门在他们身后缓缓合上，发出一声压抑的闷响，与巷子里的雨声融为一体。
院子比两人预想的要大，正房三间，东西厢房各两间，院中央
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