谢征被传至县衙时，滂沱冷雨仍未停歇。他立在大堂中央，青布衣裳被雨水浸得透湿，发丝黏腻地贴在额角与面颊，水珠顺着下颌线不断滴落，在青砖地上砸出细碎的湿痕。大堂内烛火如昼，两排锦衣卫按刀肃立，玄色劲装衬得身形挺拔如松，腰悬的绣春刀鞘泛着冷光，人人目不斜视，周身透着森然的肃杀之气。周荣端坐主位，案前搁着一盏青瓷茶盏，袅袅热气氤氲而上，模糊了他半张脸。他唇角挂着笑，与三日前庆功宴上的模样分毫不差，温吞和煦，宛若一位体恤晚辈的长者。
“言将军，深夜叨扰，实在失礼。”他端起茶盏，指尖轻轻拂过浮在水面的茶沫，语气平淡，“坐吧。”
谢征未动，依旧僵立在原地，目光沉沉地锁着周荣。他早料到这一日终会来临——从庆功宴上那几句旁敲侧击的试探，便已察觉端倪，只是未曾想，这刀落得这般猝不及防。
周荣也不勉强，浅啜一口热茶，将茶盏重重搁在案上，瓷盏与青石案面相撞，发出“当”的一声轻响，打破了大堂的沉寂。“言将军，本官有一事，想向你请教。”
谢征缄默不语，只微微抬了抬下颌，示意他继续说下去。
周荣从宽袖中抽出一封信，缓缓置于案上。信纸已被雨水洇得发皱发软，边角卷翘，可上面那工整的小楷却依旧清晰可辨，一笔一划，皆是谢征亲笔写给宁娘的字句。他指尖推着信纸，缓缓往谢征面前递了递，目光锐利如鹰隼：“这封信，是言将军亲笔所写吧？”
谢征垂眸扫了一眼，心头骤然一沉，心跳漏了半拍，可面上却依旧平静无波，不见半分慌乱，只淡淡颔首：“是我的。”
周荣缓缓点头，眼底的笑意愈深，却未达眼底：“既如此，本官便不绕弯子了。”他身子微微前倾，目光死死锁住谢征的双眼，一字一句掷地有声，“言将军，你本不姓言，对吗？”
大堂内瞬间陷入死寂，连烛火跳跃的噼啪声都清晰可闻。烛焰猛地一跳，将两人的影子投在斑驳的墙壁上，一高一矮，矮者被高者的影子死死覆住，如同一座巍峨的山峦，沉沉压得人喘不过气。
谢征迎上他的目光，没有丝毫闪躲，语气笃定而干脆：“不姓。”
周荣的笑容愈发浓烈，眼底却翻涌着冷
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