道：“丞相一定会满意的。”
魏延没有说话，只是站了许久。
考场中，一个年轻的考生搁下笔，长长地舒了一口气。
他舒展了一下僵硬的手指，将竹简从头到尾检视了一遍，小心地卷好，用细麻绳扎紧，双手捧着，恭恭敬敬地放到殿前的案上。
走出广场时，他回头看了一眼那面悬挂在高杆上的黄绫，心里默默对自己说：无论中与不中，我都尽力了。
太阳渐渐西斜，考生的身影陆续离去。
有人欢喜，有人沮丧，有人脚步轻快，有人步履蹒跚。
几个同乡结伴而行，边走边议论考题，争得面红耳赤。
一个落寞的中年书生独自走在最后，走走停停，似乎在回味自己答过的每一个字，又似乎在懊悔哪一句没有写好。
暮色四合，太极殿前的广场恢复了空旷。
士卒们收拾矮几、油灯，清扫地面。
廖化走进场中，亲自将那一卷卷竹简收拢，用布包裹，抱回殿中。
魏延已经坐在殿中的案后，面前点着一盏孤灯。
他要连夜阅卷。廖化将竹简放在案上，轻声道：“将军，三百七十二份卷子，您一个人看，怕是看到明天也看不完。不如叫几个文官来帮忙。”
魏延摇摇头，伸手取过一卷，展开，凑到灯下细看。
“我亲手做完，旁人来我不放心。”
廖化不再劝，默默退下，只留下满室的寂静和摇曳的烛光。
阅卷持续了三天三夜。
魏延几乎没有合眼，饿了啃几口干粮，渴了喝几口凉水。
他把每一份卷子都仔仔细细地看了一遍，好的放在右边，差的放在左边。
右边渐渐堆高，左边也渐渐堆高。
第四天，张榜公布。
洛阳城南门外，人山人海。红纸上用浓墨写着三十七个名字，按成绩分为甲、乙、丙三甲。
有人欢呼雀跃，有人捶胸顿足，有人默默离去，有人挤到前面，一遍又一遍地确认自己的名字。