谧的画卷。
考生们是从卯时开始入场的。
负责搜身的士卒们仔仔细细地检查每一个人的衣袍、书箱、笔袋，不许夹带任何片纸只字。
一个年轻的世家公子被搜出一卷抄录的经书，脸色煞白，监考官面无表情地没收了经书，将他的名字从花名册上划掉，冷冷道：“三年内不得再考。”
那公子呆立当场，悔恨交加。
辰时正，号角三响。
主考官廖化身穿甲胄，站在太极殿的台阶上，高声宣布：“考题在此！”
他展开一卷黄绫，上面只有一行字，被放大了数倍，挂在殿前的高杆上，确保每个考生都能看清。
几个字，如刀劈斧凿，“论治国之要”。
士子们愣住了。
有人欢喜，有人愁。
欢喜的人觉得这题目包罗万象，怎么都能写一点，愁的人觉得这题目太大，无从下笔。
一个白发苍苍的老者低声对邻座说：“老夫备考数月，背诵了《尚书》《周易》《论语》，谁知他出这个题目，那些书全用不上。”
邻座的年轻人苦笑道：“老人家，魏将军要的不是书袋子，是脑子。”
考场渐渐安静下来。
只有笔尖划过竹简的沙沙声，和偶尔的咳嗽声、叹息声。
魏延没有亲自监考，他站在太极殿西侧的廊下，隔着雕花窗棂，远远地望着那些伏案疾书的士子们。
他的身边只有廖化一人，两人都穿着便服，没有惊动任何人。
魏延的目光从那些士子身上一一扫过，从穿着锦袍的世家公子，到补丁摞补丁的寒门书生，再到胡须花白的老者。
他忽然开口，打破了长久的寂静：“你说，这中间能有多少真才实学的人？又有多少是来撞大运的？”
廖化想了想，拱手道：“末将不知。”
他顿了顿，又道，“但末将知道，这些人里，将来会有魏将军的能臣干吏。或许不是今天这批，但总有一天，会有。”
魏延点点头，沉默了片刻，目光变得深远起来。他忽然叹了口气，轻声道：“丞相在世时，他说，天下人才，不在世家，不在豪强，而在民间。可他又说，民间人才，若无门路，便永无出头之日。所以，要给他们开一扇门。如今我替他办了这扇门，不知道他老人家在天上看见了，是满意还是不满意。”
廖化
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