洛阳驿馆中，负责登记的王参军忙得脚不沾地。驿馆外排着长长的队伍，从门口一直排到街角。
有骑着高头大马、衣着华丽的世家公子，有穿着旧袍、背着书箱的寒门书生，有从流民营里爬出来、身上还带着泥垢的落魄文人，甚至还有几个老态龙钟、胡子花白的老者，说是“活到老学到老”。
王参军来者不拒，一一登记造册，发给他们一块竹牌，上面刻着编号和考试日期。
一个穿着锦袍的青年挤到桌前，将名帖往桌上一拍，高声嚷道：“我是弘农杨氏子弟！我爷爷是杨彪，我叔父是杨修！你们这科举……”
王参军头也不抬，冷冷打断他：“弘农杨氏，编号二百三十七。下一位。”
青年愣住了，还想再说，后面的队伍已经推着他往前走。
他不甘地挤出人群，站在驿馆门口，脸上一阵红一阵白。
旁边一个寒门书生低声笑道：“杨氏子弟又如何？在这儿，大家都是考生，谁也不比谁高贵。”
青年瞪了他一眼，拂袖而去。
魏延站在驿馆对面的酒楼二层，隔着窗纱望着那条蜿蜒的长龙，嘴角浮起一丝笑意。
廖化站在他身后，低声道：“将军，各州郡报上来的考生已有五六百人。到三月十五，恐怕会超过千人。”
魏延点点头，收回目光：“人多是好事，也是麻烦。”
廖化不解：“麻烦？”
魏延转过身，端起茶盏抿了一口：“人多了，就有落榜的。落榜了，就有怨气。有怨气，就会生事。”
他放下茶盏，缓缓道，“所以，这次的考题，要出得巧。让有真才实学的人考上，让滥竽充数的人无话可说。”
廖化问：“将军心里有数了？”
魏延摇头：“还没有。你去找几个读书人，问问他们，什么叫好文章，什么叫真才实学。问清楚了，再来告诉我。”
廖化哭笑不得，只得领命而去。
五月十五日，天刚蒙蒙亮，洛阳皇宫的南门便洞开了。
这座曾经曹魏天子的宫阙，如今成了魏延开科取士的考场。
太极殿前的广场上，整整齐齐地铺了数百张草席，每张席前摆一张矮几，几上搁一盏油灯、一方砚台、一支笔、一卷空白竹简。
晨曦微露，灯火摇曳，映着那些伏案疾书的士子们的身影，像一幅静
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