三十六响余音散尽，天地陷入死寂。雨丝细密落下，打在青石板上无声无息，火把在风中噼啪作响，映得驿站前差役们的脸色忽明忽暗，脚步钉死般动弹不得。
孟舒绾立于门廊台阶之上，手中黄绢圣旨副本高举未落，雨水顺着边缘滴下，在指节处留下蜿蜒水痕，宛如凝固的血迹。她身影单薄却如松柏挺立，不退一言，不进一步。
身后，雪雁低垂着眼，指尖紧攥灵牌底座的蜡钉，十名家属身披重孝，静默列队。十余口黑漆棺木空置其中，未纳尸骨，只藏山河之证。风吹幡动，素布猎猎，恰似亡魂低语。
街角阴影里，陈厉靠在湿冷墙垣边，铜哨轻抵唇间，低频三响悄不可闻。片刻后，两名禁军换上驿卒粗服，自后巷牵出三辆骡车，油布下黑箱沉甸甸——是荣峥备下的“替身”，内藏摹本与假卷轴，用以惑敌断后。
马蹄破雨而来，一骑快马由北疾驰而至。来人头戴乌纱帽，身披宫制蓝缎斗篷，手持朱漆递牌，上书“内廷加急”，金印清晰可辨。他翻身下马，声音尖利如宦官：“奉旨查证振武营案卷！稽核司文书即刻入阁备案，沿途不得阻拦！”
正是荣峥假扮的传诏太监，神情倨傲动作熟稔。差役头目本能后退半步，伸手欲接递牌查验，却被一声厉喝截住：“住手！”周延年从人群后走出，官袍未整，发髻微乱，眼神却锐利如刀。
他踏前一步直视对方：“兵部火签无枢密院副印，越权调令，形同伪诏。本官不予认可！”话音落地，四周骤然寂静。谁也没想到，向来谨守规矩的礼部郎中，竟当众驳回兵部差遣。
更令人震惊的是，文官行列中三人相继出列，齐声附议：“我等附议周大人所言！”“此案既归义粮使专理，外司无权干涉！”“若纵容滥权，纲纪何存？”三人皆是低品京官，平日沉默寡言，此刻却昂首挺胸，眼中燃着久违的光。
人群开始骚动，百姓们从畏缩观望渐渐围拢上前，有人低声念着名单上的名字，有人捧起香烛跪拜于地。一个老妇颤巍巍将油灯放在棺前，喃喃道：“我儿叫李大根……三年没信了，我不信他死了。”人墙渐成。
孟舒绾缓缓放下圣旨副本，转身步入驿站厢房。众人屏息注视，只见她再度出现时，
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