扬州城里最风光的粮商。他把自家所有的存粮，都以高出市价三成的价格，卖给了王胖子。 那时候，他觉得自己赚翻了。 看着库房里堆满的现银，他做梦都能笑醒。
但现在，他笑不出来了。
晚饭时分。 赵员外看着桌上的饭菜：一碗稀得能照出人影的小米粥，一碟咸菜，还有几个黑乎乎的窝窝头。 这对于平日里食不厌精、脍不厌细的他来说，简直就是猪食。
“怎么又是这个？！” 赵员外把筷子一摔，怒视着管家。 “老爷我那么多银子！就让我吃这个？！去！去买鸡！买鸭！买白米饭！”
管家苦着脸，扑通一声跪在地上。 “老爷啊！不是小的不用心，是有钱没处买啊！” “现在外面一只鸡卖到了二十两银子，还要看人家愿不愿意卖！” “白米……现在也就流向皇宫，市面上看不到了！” “这窝窝头，还是小的托关系，花了五两银子才买回来的……”
“五两银子一个窝窝头？！” 赵员外感觉天旋地转。 他发疯一样冲进自家的银库。 打开门。 里面白花花的银子堆积如山，在烛光下闪烁着诱人的光泽。 但他现在看着这些银子，只觉得恶心。 这就是一堆废铁！ 一堆不能吃、不能喝、甚至连擦屁股都嫌硬的废铁！
“我都干了什么啊……” 赵员外瘫坐在银堆里，抓起一把银锭，狠狠地砸在自己的头上。 “我把粮食卖了……换回了这堆祸害……” “报应……这是报应啊……”
他想起了那天在个园，王胖子那意味深长的笑容。 那时候他以为对方是冤大头。 现在才知道，自己才是那头待宰的猪。 人家要的不是粮，是要他的命！
南京，紫禁城（南明皇宫）。
曾经歌舞升平的秦淮河，如今也萧条了许多。 因为米价飞涨，连青楼的姑娘都快养不起了，很多画舫被迫停业。
朝堂上，弘光帝朱由颂正急得像热锅上的蚂蚁。 “众爱卿！这可如何是好？” “扬州民变！苏州抢粮！杭州罢市！” “百姓都在骂朕是昏君！都在骂朝廷无能！” “你们快想个法子啊！再这么下去，陈源还没打过来，咱们自己先饿死了！”
首辅马士英跪在地上，额头上全是冷汗。 他也没想到局势会坏得这么快。 本来以为只要守住江
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