江南，扬州。
这座素有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”美誉的繁华都市，此刻却笼罩在一片令人窒息的恐慌之中。 不是因为兵灾，而是因为——饥饿恐慌。
城南最大的“四海粮行”门口，黑压压地挤满了数千名百姓。 他们手里挥舞着铜钱、碎银，甚至还有女人的首饰，眼巴巴地盯着粮行门口挂着的那块水牌。
“掌柜的！开门啊！我有钱！我有钱！” “卖我一斗吧！求求你了！” 哭喊声、咒骂声响成一片。
粮行的大门紧闭，只有二楼的窗户开了一条缝。 伙计颤颤巍巍地伸出一根竹竿，把那块水牌取了进去。 片刻后，水牌又挂了出来。
上面的价格变了。 原本写的“糙米每石五两”，已经是天价，正常年景也就一两不到，被涂掉，改成了“每石八两”。
“轰——” 人群炸锅了。 “八两？！你怎么不去抢？！” “早上还是三两！中午五两！现在八两？！你们这是要逼死人啊！” “奸商！打死奸商！”
愤怒的人群终于失去了理智。 不知是谁带头扔了一块砖头，砸碎了二楼的窗户。 紧接着，数千名恨红了眼的百姓像潮水一样冲向粮行大门。 “砰！砰！砰！” 厚实的门板被撞得摇摇欲坠。
而在不远处的个园高楼上。 王胖子正端着一杯极品大红袍，透过窗户，冷眼看着这一幕。 他脚边放着一个冰鉴，里面镇着水果。
“啧啧啧，这扬州百姓的脾气还挺大。” 王胖子咬了一口冰西瓜，汁水四溢。 “怎么样？咱们的粮都运走了吗？”
身后的暗影司特工低声回答： “回尚书大人，最后一批粮食昨晚已经装船，顺风顺水，估计现在已经过了淮安了。” “现在扬州市面上的存粮，不足平时的一成。”
“一成？” 王胖子摇了摇头。 “那还不够乱。” “传话出去。” “就说……北边的陈大将军要封锁长江了，以后一粒米都过不来。” “再加把火。”
“是。”
楼下，粮行的大门终于被撞开了。 百姓们蜂拥而入，却发现里面空空如也。 粮仓里连老鼠都没有，只有地上散落的几颗发霉的谷壳。 “没米了！真的没米了！” 绝望的哭嚎声，响彻扬州城的上空。
扬州城内，赵员外府。
一个月前，赵员外还是
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