抑扬顿挫，下面的“代表”们听得“聚精会神”。官员和士绅那边，不时有人点头，做深思状。而商人、农民、工匠这边，则是一片死寂。那两个商人额头冒汗，想开口问什么，嘴唇动了动，看看两边气定神闲的官老爷，又咽了回去。老农们更是眼神茫然，显然很多词儿根本没听懂，只听懂了“税”字，脸色更苦了。老工匠则一直盯着鞋尖，仿佛能看出花来。
条例念完，通判大人和蔼可亲地看向各界代表：“诸位，对此条例有何高见？但说无妨，畅所欲言嘛，今日就是听大家说话的。”
沉默。令人尴尬的沉默。
“呃……大人，”那个开布庄的商人终于鼓足勇气，站起来，哈着腰，“这……这税……是不是……有点高？尤其是千贯以上就要交十二税，这……小本经营，实在艰难……”
“哎，王掌柜此言差矣！”旁边一个士绅代表立刻开口，摇头晃脑，“朝廷新政，百业待兴，各处都要用钱。纳税乃是国民本分，岂可因利忘义？且条例分明，收入越高，纳税越多，正合‘损有余补不足’之圣人之道！何况，税取之于民，用之于民，修桥铺路，保境安民，尔等商户，亦是受益之人啊！”
一番大道理，砸得王掌柜哑口无言，脸涨得通红，讪讪坐下。
通判大人满意地捋了捋胡须，又看向农民代表：“几位老丈，对此条例可有看法？但说无妨。”
一个胆大的老农，磕了磕烟袋，哑着嗓子道：“大老爷……俺们种地的，也要交这个……商税不？”
“老丈放心，田赋依旧，此乃商税，与农户无干。”通判耐心解释。
“哦……那就好，那就好。”老农松了口气，不说话了。
另一个更老实的，憋了半天，问：“那……大老爷，合作社……还办不？那铁牛……俺们用坏了，真不叫赔？”
“此事自有专管，今日只议商税。”通判笑容有点僵。
“哦……”老农也闭嘴了。
通判又看向工匠代表。老工匠终于抬起头，浑浊的眼睛里有些渴望，嘴唇哆嗦着：“大老爷……俺们手艺人，在工场干活，工钱……能不能……按月发？上次……晚了半个月……”
“此事当归工场主与雇佣契约管辖，非今日议题。”通判的笑容快挂不住了。
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