光打量着对面这个面白无须、眉眼透着精明的内侍省大珰。夏竦今年六十有五，须发灰白，但保养得极好，脸上皱纹不多，一双眼睛更是锐利得不像老人。
“张都知，令妹伺候陛下，辛苦了。”夏竦开口，声音温和。
“不敢，能为陛下分忧，是舍妹的福分。”张茂实躬身，态度恭谨，但背挺得笔直。他如今掌管内侍省，是皇帝身边最近的人，妹妹又得宠，底气足得很。
“福分？”夏竦放下茶盏，轻轻一叹，“只怕是……祸福难料啊。”
张茂实眼皮一跳：“夏公何出此言？”
“陛下龙体欠安，心结难解。三个皇子接连夭折，此乃国之大不幸，亦是陛下心头剜肉之痛。”夏竦缓缓道，手指无意识摩挲着光滑的瓷杯，“陛下如今沉溺酒色，看似放纵，实是心灰意冷。长此以往，于龙体有损，于国本……更是动摇啊。”
他抬起眼，直视张茂实：“张都知，你我皆受国恩，当为社稷长远计。陛下春秋正盛，子嗣之事，本不必急。然如今陛下心绪如此，万一……我是说万一，有山陵崩之虞，这大宋万里江山，该托付于何人？”
这话太重，太直白。张茂实额头瞬间渗出细汗，他左右看看，压低声音：“夏公！慎言！陛下只是偶有小恙，调养些时日便好……”
“调养？”夏竦打断他，嘴角扯起一丝若有若无的冷笑，“陛下服的是什么药，你比我清楚。太医院那些方子，治得了身，治得了心吗？张都知，真人面前不说假话。陛下如今只听令妹的，而令妹……听你的。”
张茂实脸色变了变，没吭声。
夏竦凑近些，声音压得更低，像毒蛇吐信：“陛下无子，按祖制，当从宗室近支择贤而立。然，‘贤’与‘不贤’，谁说了算？是范仲淹、富弼那些搞什么新政、弄得天下不宁的‘贤臣’？还是我们这些真正忠于赵氏祖宗、维护纲常的‘老朽’？”
他顿了顿，观察着张茂实的脸色，继续道：“若能立一位年幼、且……易于教导的宗室子为储君，张都知便是从龙首功。将来新帝登基，你便是内相，令妹便是太妃，张家富贵，可保百年。这，难道不比守着一位心灰意冷、不知明日如何的陛下，更稳妥么？”
张茂实呼吸粗重起来，眼神闪
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