今晚的晚饭对于元父元母来说，可谓是实实在在出了血本。那只养了足足两年的隔年老母鸡，此刻它被剁成大块，在大铁锅里炖得咕嘟作响，金黄的油花浮在汤面上，咕嘟咕嘟地冒着泡。立夏拿出她带回来的蘑菇干，用温水泡发后，伞盖肥厚，菌柄饱满，丢进鸡汤里同炖，鲜味儿顿时翻了几番，香得人直咽口水。灶台上还摆着一大碗和一小碗雪菜炖肉，雪菜是去年冬天腌的，色泽深绿，咸香入味，五花肉炖得酥烂，筷子一戳就能透，油脂渗进雪菜里，别提多下饭了。几碗炒蔬菜，都是自家菜园子里刚摘的，带着露水的清甜。
看着是满满一桌子菜，可架不住家里人多。一大家子十几口人挤在堂屋里，八仙桌旁坐满了人，男人们挨着元父，人一多，女人们就自觉把位置让给男人，男人们坐在八仙桌上喝酒吃饭，元父抿着自酿的米酒，跟几个女婿聊着庄稼收成，时不时夹一筷子菜，气氛热热闹闹的。女人们则端着碗，聚在厨房的小方桌旁，一边吃一边唠嗑，小辈们挤在边角，光叽叽喳喳的孩子就有六个。大姐家的幸长礼六岁，穿着件洗得发白的蓝布褂子，小大人似的帮着夹菜；老二幸长明五岁，踮着脚尖扒着桌子沿，眼睛直勾勾盯着鸡汤碗。二哥家的元坤跟幸长明同岁，捧着个粗瓷大碗，小口小口地扒着米饭。三姐家的孙汉民四岁，嘴里含着一口肉，鼓着腮帮子像只小松鼠；小闺女孙汉蓉才两岁，被抱在怀里，小手抓着块鸡肉，啃得满手油腻。还有四哥家刚出生没多久的元云，躺在摇床里，时不时发出咿咿呀呀的声响。
立夏没蹲在灶台边，手里捧着个大碗，专挑着鸡汤喝。温热的汤顺着喉咙滑下去，鲜味儿从舌尖漫到胃里，熨帖得让人舒服。她打小就爱喝鸡汤，只是从前家里条件差，一年到头也难得吃上一回。元母看她坐在那儿，只顾着喝汤，连块像样的肉都没捞着，悄悄拿过她的碗，掀开锅盖，把锅里仅剩的两个鸡翅膀捞出来，又舀了两勺滚烫的鸡汤，端给她。
立夏也没推辞，接过碗，拿起一只鸡翅啃了起来。鸡皮炖得软糯，轻轻一抿就化了，鸡肉紧实入味，带着蘑菇的鲜香，正是她最喜欢的味道。她吃得眉眼弯弯，嘴角沾了点油星子，像只偷吃到糖的
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