朱由校目送周嘉谟离去，眼神中无悲无喜。
周嘉谟的离去，不仅是一个老臣的退场，更是他对朝中所有试图以“祖宗成法”为名、行维护特权之实的守旧势力，一次最明确的警告与震慑！
他收回目光，重新投向殿中肃立的其余重臣，声音沉稳，仿佛刚才发生的只是一个小插曲：
“刘若愚！”
侍立御座侧后的司礼监秉笔太监刘若愚立刻躬身应道：“奴婢在！”
“你通晓典故，掌管内档，今日便当着诸位爱卿的面，将这优免之制的来龙去脉说个明白”
他环视群臣，语气中带着几分意味深长：“免得有人说朕不教而诛，坏了君臣相得的体面。”
刘若愚躬身应是，向前一步，声音清晰平稳，内容却令人不寒而栗：
“回陛下，列位大人。优免此事，确为太祖高皇帝开国时，为抚恤开国功勋与苦读士子所定之制，但也只是免役不免赋。
且洪武年间，天下初定，有品级可享优免之权的官员，不过数千；全国拥有功名生员、可免自身徭役的生员”
他顿了顿，环视一圈，“不过三万之数。”
暖阁内一片寂静。三万生员，对比大明疆域之广，确实不多。
“然，及至嘉靖朝，天下生员已突破五十万！这尚不包括凭借‘恩荫’、‘捐纳’等捷径获得优免资格者！
算上这些人，拥有优免资格之众，较之国初，已膨胀近二十倍！”
倒吸冷气的声音零星响起。二十倍！这是何等恐怖的增长速度！
“但事情远不止如此”刘若愚的声音带上了一丝讽刺
“即便如此，这些士绅非但不思报效皇恩，反而结党营私，通过宗族关联、师生情谊、同乡之谊，结成盘根错节之网！
地方士绅常与朝中京官勾结，动辄以‘维护儒家纲常、体恤士民艰难’为由，抵制、阻挠地方官府核查其名下实际田产数量！”
他仿佛想起什么，补充道：“更有甚者，士林中人还著书立说，编纂《士绅家礼》等文典；
将‘收受投献’、‘隐匿田亩’以规避朝廷税赋，美化为‘维持士绅体面所需之常例’，使得此等侵占国税之举，竟成了‘法不责众’的‘共识’！”
此言一出，方从哲几人脸色煞白。他们也没想到，陛下竟然连这些私下为优免特权辩护的“体面话”，都抖落到朝堂之上！
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