家站在同一个起跑线上。
陈实低下头，大口扒着粥。
眼底有什么东西在悄悄燃起。
那是希望。
滚烫的粥滑进胃里，那股暖意一路蔓延到四肢百骸。
他知道，这考场内外，有无数双眼睛在守着。
包括那个蹲在高处、他永远也不会知道的娃娃脸姑娘。
......
......
贡院外墙，铁木兰换了个蹲姿，揉了揉发麻的腿。
饶是以她的体质，不眠不休地蹲了一天，浑身也乏累的上。
小贵子也劝她休息，但是她没听，她知道这个考试对于他们很重要，所以也想尽一份自己的力。
她看见那个老杂役又提着茶壶出来了，这次没往寒门区去，反而走向世家那边。
倒水时，手指在壶柄上敲了三下。
那是暗号。
她眯起眼，记住了接水的那几个世家子的脸。
然后，她抬头看了看天色。
日头还高，离下一场考试还早。
铁木兰从怀里摸出块干饼，囫囵塞进嘴里慢慢咀嚼着，眼睛始终没离开底下的人潮。
......
......
养心殿。
赢祁突然从榻上坐起来，盯着殿门方向，眼神古怪。
“不对。”
他喃喃自语:
“世家那帮老狐狸，不可能没动静……他们到底想干什么？”
他抓了抓头发，一个念头猛地窜出来——
“除非……他们要动的，根本不是考场里头。”
赢祁的眼睛一点点睁大。
“而是考场外面。”
“或者说……是考完之后！”