管道的任何一条，而是斜向上，穿透厚厚的土层和岩石，指向地表的某个方位。
莱拉睁开眼睛，喘着粗气，灰褐色的眸子暗淡了许多。她指向暗红色细线延伸的方向，声音虚弱但清晰：
“东北偏东。很远……不在城里。在城外，山区方向。直线距离……恐怕超过五十公里。”
东北偏东。山区。
艾琳突然想起陈维在更早时候，意识还清醒时，通过联结传来的最后一条完整警告中的片段：
“……锚点……小心影……”
以及，他们在静默者叛逃者的记忆晶片里看到的、关于“大规模衰减现象”和“失踪村庄”的只言片语。
一种冰冷的寒意顺着她的脊椎爬上来。
“不是普通的袭击。”她听见自己的声音干涩，“可能是……‘它’开始了。衰亡之吻的仪式，或者静默者的‘清理’，或者……就是‘衰减’本身。有一个地方，正在‘熄灭’。很多人……在哭求。”
巴顿沉默地看着莱拉镜中那道固执指向东北偏东的暗红细线，又看了看艾琳紧握的徽章，最后目光扫过队友们——塔格紧绷的侧脸，赫伯特凝重的表情，罗兰背上昏迷的索恩，以及莱拉消耗过度后虚弱的模样。
他们是刚刚完成休整，是获得了一些新装备，是有了一个雏形的组织名号。
但他们也人人带伤，有一个濒危的同伴，有一个意识沉在深海的核心，他们自己还在被至少两股势力追杀，身处地下，前途未卜。
现在，一个远在五十公里外、不知具体位置、不知敌人是谁、不知规模多大的“求援”，通过一个昏迷之人的被动感应，摆在了他们面前。
去，还是不去？
管道里只剩下风声，和每个人自己的呼吸声、心跳声。
巴顿缓缓吐出一口带着铁锈味的气息。他没有看任何人，而是望着前方黑暗的管道深处，仿佛能穿透泥土和岩石，看到那个正在“熄灭”的远方。
“矮人有句老话。”他开口，声音不高，但在寂静中格外清晰，“炉火旁听到的哭泣，翻山越岭也得去看一眼。因为不知道哪天，哭泣的就是你自己家的人。”
他转过身，炉火般的瞳孔扫过每一个人。
“咱现在，算是一家人了吧？”
塔格第一个点头，短剑完全出鞘，刃口在风灯光下划过一道冷芒。赫伯特合上笔记本，
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