夜色如墨，皇城深处，唯有御书房的烛火彻夜不熄。
许久，皇帝那浸着寒气的声音才在空旷的殿内响起。
“你说，这镇北王……朕该怎么赏？”
李公公躬着身子，眼观鼻鼻观心，整个人像一尊没有生命的木雕。
“陛下，镇北王之爵，已是人臣之巅，这份赏赐……”
“是朕给不起了，还是他要不起了？”皇帝冷不丁地打断，声音里听不出喜怒，“封无可封，赏无可赏，是吗？”
李公公的头垂得更低，额头几乎要贴到冰冷的金砖上。
皇帝没再看他，负手走到窗边，目光穿透重重宫阙，落在远处灯火辉煌的镇国将军府上。
“他的功劳太大了，大到朕若是不赏，史书上就得记一笔，说朕是个刻薄寡恩的君主。”
他语气平淡，像在说一件与自己无关的事。
“可朕又不敢再赏了。他手里那三十万北境军，只知有萧将军，不知有朕这个皇帝。朕的龙椅，一半是他打下来的，另一半，就悬在他会不会动手上。”
“朕夜里睡不着觉啊。”
李公公的身体微不可察地抖了一下，一个字也不敢说。
这种话，听见了，就等于把自己的命也悬了上去。
皇帝忽然转身，眼底的犹豫一扫而空，只剩下君王的决断。
“传李丞相。”
“就说朕……想下棋了。”
……
同一片夜空下。
镇国将军府，书房。
萧战独自坐在案前，面前的茶壶早已凉透。
他没喝，只是盯着桌上那份明黄刺眼的圣旨，目光沉静。
镇北王。
异姓王。
食邑十万户，黄金万两，良田千顷。
这份赏赐，像一座金山，却压得他有些喘不过气，字里行间，都透着一股铁锈般的血腥味。
“将军！天大的喜事啊！”
书房的门被“砰”地一声推开，赵虎那张黑脸涨得通红，带着一身酒气和压不住的兴奋冲了进来，嗓门震得房梁上的灰都往下掉。
“您是没瞧见！现在满京城的酒楼茶馆，说的都是您的书！什么‘一枪破甲三千六，单骑可挡百万兵’，嘿，吹得比真的还像那么回事！”
他献宝似的从怀里掏出好几条香气各异的手帕香囊，往桌上一拍。
“还有那些大家闺秀、小家碧玉，丢过来的手帕能把咱府门口的路都给铺满了！俺寻思着不能浪费，给您捡回来几条瞧瞧，这绣工，啧啧！
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