他直接写了措辞强硬的公文，质问户房书吏，并扬言要上禀知府。
最终，廪粮如数发放，但海瑞与县衙的矛盾也半公开化了。
张卫国能感觉到，海瑞周围的空气日益紧张。
一些原本敬佩他的生员，也开始因惧怕牵连而疏远。
一日，海瑞在公廨中批阅课业至深夜，张卫国以请教为名陪在一旁。
烛光下，海瑞的面容显得格外疲惫，但他握笔的手依然稳定。
“大人，近日似乎诸事不顺。”张卫国斟酌着开口。
海瑞头也不抬：
“意料之中。触动了些人的利益，自然会有反扑。只要本官行得正，坐得直，他们奈何不了我。”
“可是，大人独木难支，长此以往，恐怕.......”张卫国没有说下去。
海瑞停下笔，抬起头，目光清澈而坚定：
“张先生，你游历四方，可见过黄河？”
张卫国一怔，点头。
“黄河之水，奔涌东去，看似势不可挡。然其中有多少泥沙俱下，有多少曲折迂回？但终其目的，必归于海。”
海瑞缓缓道，
“为官做人，亦当如是。但守定心中的理与法，纵有千般阻挠，万般诋毁，不过途中泥沙曲折。”
“若因惧泥沙而改道，怕曲折而停滞，则永远到不了该去的地方。”
“我海瑞，或许只是这滔滔河水中一滴，但即便是一滴，也要是清澈的，朝着大海的方向。”
这番话，平静而有力，没有慷慨激昂，却比任何誓言都更坚定。
张卫国沉默良久，起身深深一揖：
“大人之言，如暮鼓晨钟，晚生受教了。”
他知道，南平教谕任上的海瑞，已经完成了其风骨的塑形。
自己此行的目的已达到，亲眼见证了这柄青天剑最初的淬火与开锋。
他看到了锋芒，也看到了这锋芒之下，并非冷酷，而是一种近乎殉道者的、对理想与原则的绝对忠诚。
不久，张卫国以继续游学为由，向海瑞辞行。
海瑞没有过多挽留，只是赠了他一部自己批注的《大学衍义》，扉页上题着格物致知，诚意正心八字，笔力刚劲。
“望张先生不忘向学初心，于世事中砥砺品行。”
“谨记大人教诲。”
张卫国郑重接过，犹豫片刻，还是说道，
“大人刚正不阿，晚生五体投地。然则木秀于林，风必摧之。大人日后前程万里，还望善加珍重。”
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