海瑞看了他一眼，淡然道：
“多谢关心。然海某行事，但求无愧于心，不计祸福。前程之事，自有天命。”
张卫国不再多言，行礼告别。
走出县学大门，回首望去，海瑞依旧站在那株老桂树下，身姿挺拔，如同一杆标尺，丈量着这个时代歪斜的世道。
时光流转，时间来到嘉靖四十五年，海瑞任户部云南司主事时，冒死上《治安疏》，痛陈时弊，矛头直指嘉靖皇帝本人。
这是海瑞一生中最大胆、最激烈、也最危险的政治行动，堪称死谏。
史载他买好棺材，诀别妻儿，遣散童仆，从容赴死。
接近这个时刻的海瑞，无异于接近一座即将喷发的火山，或者一个随时可能被引爆的火药桶。
张卫国的身份必须极其隐蔽，且要有合理的理由出现在京城，并有机会观察到海瑞上疏前后的状态。
他选择了从地方入京述职、因故滞留的低级文官的身份。
化名赵谨言，籍贯浙江，任某偏僻州县从八品税课司大使，因账簿交接疑点需上京对质澄清。
这个身份品级低微，不引人注目，且因公务滞留京师合情合理，有出入各部衙门的机会。
他准备了相应的官服、勘核、文书，精心伪造，以及少量银两。
此时海瑞的《治安疏》应已酝酿成熟，可能正在做最后修改或寻找上呈时机。
京师北京，春节刚过，但气氛压抑。
嘉靖皇帝常年深居西苑修道，不理朝政，严嵩虽已倒台，但其党羽余毒未清，朝政由徐阶等人勉力维持，国库空虚，边患频仍，民间怨声载道。
张卫国以赵谨言的身份，在吏部挂号后，便租住在南城一处简陋的客栈，每日去户部及相关部门等候询问，实则观察动静。
户部衙门占地广阔，官吏如梭，气氛忙碌而沉闷。他很快打听到，户部云南司主事海瑞，是个有名的怪人。
清廉到苛刻，同僚宴请从不参与，办公一丝不苟到令人发指，且经常对部堂政策提出尖锐意见，人缘极差，但因其业务能力出众且毫无把柄，上官也拿他没办法。
张卫国没有贸然接触。
他只是在海瑞可能经过的廊庑、院落远远观察。
中年海瑞比南平时清瘦了许多，面容更显冷峻，法令纹深刻，眉头总是紧锁着，走路步伐很快，目不斜视，仿佛周遭的一切都与他无关。
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