意，只有一片冰冷的、死水般的沉寂。
他手中，同样拿着一份密报。纸笺粗糙，字迹潦草歪斜，显然书写者是在极度匆忙、甚至可能是紧张的情况下，以最快的速度、用最简略的语句草就。内容，正是关于钦差张居正今日抵达南京后的所有细节，事无巨细：从码头迎接时双方的每一句对话、每一个表情神态，到张居正拒绝赴宴时的措辞与语气，再到入住钦差行辕后闭门不出、其随行护卫的分布与活动，尤其是其中那名脸上带着醒目刀疤、眼神锐利如鹰、名为“王刚”的护卫头领的异常举动——此人自入住后，曾数次看似随意地在行辕外围围墙下、角门处走动，目光如电，扫视各处通道、巷道、乃至相邻建筑的屋顶，分明是在以行家的眼光，观察地形、评估守备，绝非普通护卫所为。
“张叔大……张江陵……”黄锦干涩低沉的声音在密闭的石室中响起，带着一种金属摩擦般的嘶哑，缓缓念出这两个名字，仿佛在咀嚼着什么坚硬而苦涩的东西，“果然，盛名之下无虚士。这一来，便给咱家摆出了油盐不进、软硬不吃的架势。表面上公事公办，不接招，不表态，连口热茶都不肯多喝咱家一口。暗地里么……哼，恐怕从他踏入应天地界第一步起，那双眼睛，就已经把咱们这南京城，里里外外，上上下下，都刮了不止三遍了。”
站在他对面，微微躬着身子，保持着恭敬姿态的，是一个年约四旬的太监。他面皮白净，保养得宜，几乎不见皱纹，但眉眼细长，鼻梁略钩，嘴唇薄而色淡，组合在一起，便自然而然地流露出一股阴鸷算计之气。他同样穿着太监服饰，但品级明显低于黄锦，正是御马监少监，兼提督南京织造太监——曹吉祥。在摇曳昏暗的灯火下，他那张白净的脸，一半在光里，一半在影中，更显出一种诡谲难明。
“老祖宗明鉴，烛照万里。”曹吉祥尖细的嗓音响起，带着明显的江南吴语腔调，在这密室里显得格外刺耳，“这位张阁老，朝野皆知，是出了名的能员干吏，也是出了名的铁面无情、难缠至极。他在湖广清丈田亩，逼得多少豪强倾家荡产；在京城推行考成，扳倒了多少尸位素餐的堂官部吏？连陈洪老祖宗那样根基深厚、圣眷优渥的人物，不也
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