去处。
其四，也是让张居正目光数次停留、最终凝为一点寒星的一条：自去岁（凤翔元年）年初至今，南京工部牵头，以“防倭寇侵扰、严缉海上走私、整饬长江下游防务”为由，数次向朝廷上奏，并动用留都部分自主财权，筹集了巨额银两，声称要对南京城墙、沿江炮台（如观音门、燕子矶等处）、以及隶属南京兵部的新江口水师战船，进行一系列“大规模的加固修缮”与“增造补充”。工程铺排得极大，预算清单列得详尽。但据魏国公府那位老管事在“闲聊”中“偶然”提及，国公爷麾下一些旧部，在奉命“协查”或“观礼”某些工程验收时，曾隐晦表示，部分新造战船的“龙骨用材、船板厚度，似乎不及工部上报文书中所列之数”，而某些关键位置的炮台修缮“看似齐整，实则夯土、砌石颇多敷衍之处，恐难经实战”。而负责督办这些耗资巨大防务工程的，除了工部的官员，还有一位深得黄锦信任、近年权势蹿升极快的太监——御马监少监，兼提督南京织造太监，曹吉祥。此人不仅把手伸进了工部的工程，其本职“提督南京织造”，更是与苏、杭等地顶尖织户、以及那些海商有着最直接、最紧密的联系。
“曹……吉……祥……”张居正轻轻放下密报，三个字在唇齿间无声滚过，带着一丝冰冷的重量。这个名字，他有些印象。并非因为此人在南京官场的职位，而是在离京前，兵部尚书萧御强撑病体与他进行的那场关乎东南大局的密谈中，曾特别提及，宫中陈洪倒台后，其麾下部分见不得光的势力并未被彻底铲除，可能星散潜逃，其中御马监曾有一些背景复杂、与外朝边镇、乃至东南豪强、海上势力勾连极深的人物，需要格外警惕。萧御当时语焉不详，但语气之凝重，让张居正记忆犹新。这个曹吉祥，会不会就是那漏网之鱼中的一条？甚至可能是连接宫中残余黑手与东南走私网络的关键一环？他兼管的“织造”，正是走私出海外贸中利润最丰厚的丝绸、锦缎的源头所在！