三万，粮草军械无算。而京营……经过连番调动、尤其是东南用兵后，还能抽出多少真正可战之兵？谢凤卿指尖无意识地划过舆图上“宣府”、“大同”那几个刺目的红圈，仿佛能感受到那里传来的、滚烫的烽烟与血腥。
江南。白莲教乱民攻占溧阳，杀县令，开仓放粮，聚众已近万人。其打出“弥勒降世，真空家乡，诛无道，废苛政”的旗号，裹挟流民，四处劫掠。常州、镇江境内，数股小规模乱民呼应，江南富庶之地，一时风声鹤唳。地方卫所兵少且弱，剿抚不力。更令人心悸的是，从溧阳乱民手中缴获的兵器中，竟有部分制式与兵部武库流失、东南海盗所用，颇为相似！虽然粗糙，但绝非寻常民间铁匠能打造。这几乎坐实了“烛龙”或其党羽，不仅与海盗、红毛夷勾结，更与这蛰伏多年的白莲教妖人有所牵连！其祸心，已不止于东南海疆，更欲搅动天下，祸乱江山根本！
京城。追查“烛龙”的行动，在高压下取得了突破性进展，却也触动了最敏感的神经。萧御根据刘全有、吴有德（都水司书办，已秘密控制）等人的供述，顺藤摸瓜，锁定了一位隐藏在通州码头漕运把头中、绰号“泥鳅黄”的关键人物。此人明面上是掌管十几条漕船的小把头，暗地里却专门负责为“老鬼”转运“特殊货物”，并传递消息。影卫设计将其诱捕，连夜突审。“泥鳅黄”熬刑不过，供出了一个令人头皮发麻的名字——他在京城的上线，定期接收南方“礼物”并传达指令的，竟然是司礼监随堂太监，兼御马监提督太监，冯保的心腹之一，张诚！
司礼监！天子近侍，内相所在！御马监！掌腾骧四卫及兵符，地位仅次于司礼监！冯保更是先帝时就颇受信重、如今在宫中权势熏天的大珰！其心腹张诚，竟可能是“烛龙”埋藏在皇帝身边、甚至可能直通“烛龙”本人的一枚暗棋？！这意味着什么？意味着皇帝的日常起居、言行举止、甚至某些未公开的决策，都可能通过这条隐秘的渠道，泄露给“烛龙”！意味着皇宫大内，依旧潜伏着不知深浅的危机！更意味着，“烛龙”的触手，已经伸到了帝国权力最核心、最隐秘的领域！
而来自徐阶、高拱等重臣府邸外围监控的汇报，也显示
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