新坐下，摊开一份关于北疆粮草调拨的紧急奏章，提起朱笔，深吸一口气，将脑海中所有纷杂的思绪强行压下，目光重新变得专注而锐利。
恐惧也好，愤怒也罢，疲惫也好，孤寂也罢，都不能阻止她批阅这份奏章，不能阻止她处理这个庞大帝国千头万绪的政务。因为她是谢凤卿，是大周凤翔皇帝。她的路，注定要一个人，在鲜血、阴谋与无尽的责任中，孤独而坚定地走下去。
笔尖落下，朱砂如血。
几乎在同一时刻，影卫衙署地下深处，另一间更为隐秘的刑房里，气氛却与乾元宫的孤寂冷清截然不同，这里弥漫着一种压抑的、混合了血腥、汗臭与绝望的黏稠气息。
刘全有被铁链呈“大”字形吊在半空，脚尖勉强触及冰冷潮湿的地面。他身上的官袍早已被鞭子抽得破烂不堪，露出下面一道道皮开肉绽、鲜血淋漓的伤口。盐水泼过的痕迹在火把光照下显得格外狰狞。他低垂着头，花白的头发散乱地贴在满是血污和冷汗的脸上，气息微弱，只有胸口轻微的起伏证明他还活着。
萧御没有坐在椅子上，而是背着手，静静地站在刘全有面前三步远的地方。他换了一身纯黑色的劲装，没有任何纹饰，仿佛与刑房内浓重的阴影融为一体。脸上没有任何表情，只有那双眸子，在跳动的火光映照下，闪烁着一种无机质般的、冰冷彻骨的光芒，仿佛不是在审视一个活人，而是在打量一件即将被拆解的器物。
他已经在这里站了将近一个时辰，除了最初下令用刑，再未说过一个字。只是用那种冰冷的目光，沉默地注视着刘全有在刑具下从最初的惨叫、咒骂、哀求，到后来的呻吟、哭泣，再到此刻近乎昏迷的沉寂。这种沉默，有时比最残酷的刑罚更能摧垮人的意志，因为它剥夺了受刑者所有讨价还价、辩解、甚至理解对方意图的机会，只留下无边无际的、对未知痛苦的恐惧。
终于，当刘全有的头又一次无力地垂下，似乎连呻吟的力气都没有时，萧御才缓缓开口，声音不高，却异常清晰，带着一种金属摩擦般的质感，在这寂静的刑房里回荡：
“刘全有，虞衡清吏司主事，嘉靖二十一年进士，籍贯南直隶苏州府。在工部二十三年，勤勉谨慎，人缘颇佳，上司器重，同僚和睦。
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