分明，显然早已深思熟虑：“钟离大侠更是亲自回了一趟大洪山，凭他的声望与人脉，精挑细选出一百二十名身手矫健、忠实可靠的儿郎。这些人要么是知根知底的乡亲子弟，要么是与钟离大侠有过命交情的江湖朋友。眼下已初步编成一支商队，正在襄阳近郊熟悉货物特性、操练行路章程、辨识沿途关隘。按我们拟定的方略，十日之内，第一支探路的商队便可自襄阳码头启程，装载部分样本货物，沿汉水北上，试探水路关卡与沿途情势。”
“好！当真是雷厉风行，效率惊人！”魏长乐连日来因案情而阴郁的心情，至此豁然开朗，不由展颜笑道，“钟大侠，你招来的这些弟兄，可都是心甘情愿？走这商路，初期难免艰苦，甚至或有风险。”
钟离馗闻言，哈哈一笑，声如洪钟，在这静夜里显得格外敞亮：“大人这是哪里话！这般好事，是咱们求都求不来的福分！若不是大人提携，这等既能光耀门楣、又能实惠乡亲的堂堂正正之事，咱们这些粗野汉子八辈子也轮不上。您放心，毛大人和柳夫人对咱们弟兄照顾有加。尤其是柳夫人......！”
他朝琼娘抱了抱拳，满眼感激，“她让姚会长先行拨下了一笔丰厚的安家费，送到我们手里。这可是活儿还没干，真金白银就先到手了，解了咱们的后顾之忧。我和弟兄们都立了誓，就算拼却这一身血肉，也定要遵照大人的吩咐，把这南北商路给稳稳当当地趟出来！”
“胡说！”魏长乐笑骂道，语气却带着亲近，“谁要你们拼却血肉？我要你们一个个都给我全须全尾、生龙活虎的！把这贸易越做越大，让跟着咱们干的弟兄，将来个个都能腰缠万贯，置田买地，娶妻生子，过上衣食无忧、受人敬重的好日子！这才是我魏长乐办这桩事的本心。”
钟离馗被骂得心里舒坦，抬手用力摩挲着自己光亮的脑门，连连点头，憨笑道：“是是是，是我这张嘴不会说话，该打！大人教训的是，咱们都得好好活着，享福！”
“还有一事要告知你们，”魏长乐神色转为郑重，“监察院已新设‘明火司’，专司为朝廷认可的商旅保驾护航，协调地方关隘。此事已得宫中与院使大人首肯。换言之，咱们这支商队，明面上是山南地方的商
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