新华人？”氏广心念一动，眼中闪过一丝微光。
“正是！”左卫门欠了欠身，语气恭敬而小心：“据我们派往北瀛地的商人回报，还有那些从北边来的阿伊努部落传言，那些新华人，他们在虾夷地南部的石狩平野、以及西海岸那些海湾处，开拓了巨大的农作垦区。”
“他们还筑有诸多坚城，名曰‘临海’（今北海道钏路市）、‘永泰’（今札幌市）、开平（今函馆市）等。另外，新华人农耕之法迥异于我日本，效率极高，种植耐寒的麦、粟、豆类，且他们引入的新品‘嘉禾’，甚为高产。经过这十余年的经营，或许……他们手中当有大量存粮！”
左卫门这番话顿时让在座的几位家臣都不自觉地挺直了背脊，面露凝重之色。
新华人，这个名字他们太熟悉了。
十余年前，他们开始出现在虾夷地北部沿海地区。
最初只是零星的船队和探险者，但很快，他们便在石狩平野、十胜平野等地建立了许多牢固的据点。
他们筑城、垦荒、兴修水利，据说其据点临海、永泰等城规模宏大，更胜福山城。
他们与阿伊努人的贸易方式也与松前藩不同，多用铁器、布匹、优质武器和粮食交换皮毛山货，深得一些部落之心。
松前藩虽与他们大致保持和平，但始终对这个迅速扩张、组织严密且拥有强大武力的邻居抱有极深的警惕和疑虑。
因为，他们扩张的速度太快了，几乎就要摸到松前藩的门口了！
蛎崎信纯沉吟片刻，皱起眉头：“那些新华人贪婪狡悍，筑城垦荒速度惊人，与当地虾夷（阿伊努）关系也甚为诡秘。向他们购粮，他们肯卖吗？而且，向这么一群来居心叵测、不断侵蚀我藩之地的人购粮，怕是与虎谋皮呀！另外，幕府那边，又会如何看待此事？”
左卫门急忙解释：“信纯大人，眼下饥荒如火，幕府要的是粮食，至于粮食来自何处，或许并非首要。我们只需说是在虾夷地‘征购’所得，其中细节，幕府远在江户，未必会深究。关键在于，新华人是否有粮，又是否愿意交易。据闻他们并非一味闭塞，也需我我们贸易而来的铜铁、漆器、丝绸乃至金银。或许……可以贸易之。”
松前氏广闻言，转头又看向其他家臣。
关
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