松了不少，问道：「那作什么题目呢？」
香菱想了想，指著案头那盏静静燃烧、泪垂红蜡的烛台：「便也咏这烛罢。
咱们今夜守著它，它陪著四爷和咱们，也算有缘。」
小南点点头，当即拿了纸笔，对著烛火，凝神苦思起来。
她从未正经作过诗，此刻只觉得那些认识的字仿佛都变成了散乱的珠子，不知该如何串起。
香菱也不催促，只在一旁静静磨墨。
小南沉思了半响才濡墨，歪歪扭扭地写了起来。她写写停停，涂涂改改，好半天，方勉强凑成四句。写罢，自己先红了脸，将诗稿推给香菱：「妹妹且看看，定是狗屁不通的。」
香菱接过来，只见纸上写道：「小小灯花夜里开，照著书案亮堂堂。
流下眼泪是红蜡，陪著主人到天光。」
这诗确实粗浅直白，近乎俚语，且平仄格律亦有不合之处。
香菱心知这诗作得不好，与入门都尚有距离。然而，她看著小南那副又期待又羞窘的模样，想起自己初学诗时的艰难与那份渴望被人肯定的心情，心中便只有怜惜，毫无轻视。
她抬起头，对著小南绽开笑容，声音柔软却充满鼓励：「小南姐姐，你头一次作诗，便能成篇，且意思都是明白的，这便很好了！你看，你这四句，句句说的都是眼前这烛，照著书案」、陪著主人」，情意是真切的。
依我看，你是有作诗的天赋呢！只是初学，字句上生疏些，往后咱们常一同看诗、练笔，慢慢就好了！」
她这番话，一半是出于本性的善良与体贴，不忍打击小南的兴致；另一半则是存了小小的「私心」，若是直说不好，挫了锐气，只怕小南从此便畏难，再不肯与自己一同琢磨诗词了。
在她看来，这作诗吟咏之事，独自一人虽也清净，终究寂寞。若能有个同伴，互相唱和，哪怕只是初学，那份乐趣与进益，是截然不同的。
小南听了香菱的称赞，先是不敢置信，待见香菱神色认真，不似作伪，心中那点忐忑顿时化作了欢喜，眼睛都亮了起来，喃喃道：「真的么？我————我竟也能作诗？」
她忽然觉得，看似高深莫测的「作诗」，好像————也并不那么难嘛！一种带著些微得意的新奇感，登时在她心中滋生。
已是夜里
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