亥时，万籁俱寂。
袁易宿在了景晴院里，自有那边的丫鬟红霞、绿漪伺候，无需香菱与小南伺候了。
香菱、小南一同回到德本堂西耳房。
两人打了热水，仔细洗漱了一番，用热水泡了脚，通体舒泰。
待收拾停当，吹熄了灯，各自爬上自己的床铺，两张床铺相邻。
两人虽已躺下，并无多少睡意。初次同屋而眠，又都怀著对今日种种的新鲜感受，便隔著不过尺余的距离，压低了声音，絮絮地聊起天来。话题自然而然，绕到了那位主宰著她们命运也牵动著她们心绪的四爷身上。
香菱说及四爷读书时的专注，习武时的英武，发怒时的威严，偶尔指点她诗词时的耐心，乃至一些日常起居的小习惯————言语间，既有丫鬟对主子的敬畏恭谨，也流露少女朦胧的喜爱与仰慕。
正说著，小南忽然道：「对了，香菱妹妹，你说你胆子小，怕那些神神鬼鬼的，四爷有时还故意说些志怪传闻吓唬你。我倒是爱听这些稀奇古怪的故事呢！
要不————趁著这会儿夜深人静，你说一个给我听听可好？」
香菱在黑暗中眨了眨眼，声音带上了几分怯意：「姐姐，你也不看看是什么时辰了！灯都灭了，四下里黑漆漆的，这时候说那些事儿，岂不是自己吓自己？
我可不敢说。」
小南却来了兴致，央求道：「好妹妹，正是这种时候，黑灯瞎火的，听著才够味儿，才有趣呢！你就说一个嘛，短些的也成。我保证不笑话你胆小。」
香菱被她缠得没法，又听她说「有趣」，自己心底对故事的喜好也被勾了起来，迟疑了一下，笑道：「罢，罢，既然你非要听，我便说一个。只是说完了，你若害怕，可别怨我。」
小南忙道：「不怨，不怨。快说！」
香菱想了想，道：「嗯————就说一个四爷前几日闲时说给我听的罢。」
她清了清嗓子，虽压低了声音，却努力模仿著袁易当日讲述时那种带著点神秘莫测的语气，缓缓道：「那夜，更深人静时分，有个丫鬟正伏在枕上朦胧睡去。忽听得房门呀」的一声轻响，似有阴风暗暗推入。丫鬟迷蒙间睁眼看去，只见一个三十来岁的妇人，头上裹著素白布帕，身上穿著麻衣丧服，脸面黄肿，神情凄厉可怖
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