接下来的几日，吴郡的风都是暖的。周瑜几乎每日都邀曹昂到府中饮宴，酒过三巡便铺开地图，从商周更迭谈到秦汉兴衰，论起成汤放桀、武王伐纣时的民心向背，又说秦亡于苛政、汉兴于宽仁，言语间总绕不开“民心”二字。
曹昂虽是将门之子，却也通史书，谈及这些时往往有独到见解，说至动情处，拍着案几道：“所谓兴亡，说到底不过是‘水能载舟，亦能覆舟’。就像马将军在西凉，若不是一心护着百姓，怎会有那么多人愿为他效死？”
一旁听着的马越、孙绍等孩子，起初还在案下偷偷玩着木剑，听着听着便凑了过来。孙绍晃着脑袋道：“我以为打胜仗要靠勇力，原来还要靠百姓呀？”马越接话：“姑母说，我爹爹在西凉时，冬天会给百姓分粮食，他们都喊他‘神威天将军’呢！”童言稚语引得众人发笑，周瑜却捻着胡须，若有所思地看了曹昂一眼。
而马云禄与孙尚香，两个都带着几分英气的女子，索性丢开那些权谋议论，每日领着孩子们在吴郡城里城外疯跑。他们去看江边的渔船收网，去市集上看糖画艺人捏出栩栩如生的猛虎，还特意备了祭品，带着马越去拜祭他的母亲莎莉儿。坟前青草萋萋，马云禄蹲下身，轻声对马越说：“你母亲是个好女子，当年为了护着你，受了不少苦。”马越似懂非懂，却乖乖地磕了三个头。
一日，孙尚香提议去见山越首领沙摩柯。沙摩柯与马超曾有旧怨，当年在战场上交过手，心里总憋着些火气，听闻马云禄来了，起初还摆着架子，待见了面，见她一身英气不输男儿，说起西凉旧事时坦荡磊落，倒也消了大半芥蒂，笑着招呼道：“马家妹子倒是比你哥会说话！”又拉着马越问长问短，塞了好些山货给他。
这几日相处下来，周瑜把曹昂的心思摸得七七八八——这年轻人心中，既有曹家子弟的担当，更藏着对马超“保境安民”理念的深切认同。而李儒的用心，他也渐渐品出了味道：派西凉铁骑助曹，让曹昂与马云禄同行，既是借马超的威名稳住曹军，更是想借这份“认同”牵起各方势力的纽带，为日后埋下伏笔。
夜色渐深，周瑜站在窗前望着天边月，忽然笑了。这盘棋，李儒走得确实妙。
这一
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