日，周瑜再次宴请曹昂。不过罕见的是，那一群像跟屁虫似的小孩们都没有被允许出席，帐中只有周瑜与曹昂二人。曹昂也察觉到气氛有些严肃，不自觉地收起了之前的轻松。
周瑜开口问道：“子修，你可知这大汉江山如今为何会沦落到这般田地？”
曹昂从外戚掌权说起，再谈到天子昏庸，又提及十常侍乱政，一一细数。
周瑜摆了摆手，说道：“子修，你所说的皆是表面现象，根本原因却不在这里。”
曹昂拱手道：“愿听公瑾高论。”
周瑜便道：“先说这外戚干政，外戚身后往往不乏世家大族的身影。就拿孝灵帝来说，他为何要娶一位屠户之女？不过是想摆脱世家的掣肘罢了。可他却不知，人心皆想往高处走，一旦触及一定的权力，便会被那些世家所同化。本来孝灵帝是想借何进之手对抗世家，却没料到世家早已将何进腐化、拉拢，使他成了世家的一分子。”
“后来，孝灵帝又扶持十常侍来对抗世家，却不想权力迷人眼。十常侍这些人，在掌握权柄之后，初心也改了。他们虽在与世家大族对抗，却也混淆上意，把朝堂搞得乌烟瘴气。但追根究底，世家才是导致天下大乱的根本所在。”
“天下九成的百姓供养着那仅占一成的世家，可世家占据了天下的财富与权柄，却只顾自家传承，全然不顾天下百姓的死活。”
曹昂握着酒杯的手指微微收紧，听完周瑜这番话，喉结滚动了一下，沉声道：“公瑾是说……世家才是乱根？”他想起那些盘踞州郡的望族，想起朝堂上互相包庇的门阀，眉心拧成了川字，“可灵帝扶持十常侍，到头来反被宦官所制，这难道不是饮鸩止渴？”
周瑜端起酒壶，给曹昂续上半杯酒，酒液在盏中晃出细碎的涟漪：“十常侍本是天子手里的刀，奈何刀握久了，也想反过来割握刀人。何进更不必说，一个屠户出身的外戚，刚摸到世家的门槛就忘了本，转头帮着世家打压皇权——这便是世家的厉害，他们不需要刀剑，只用‘荣华’二字，就能让你心甘情愿交出刀。”
曹昂沉默片刻，忽然冷笑一声：“照这么说，天下大乱，竟是无解了？”
“解自然有解，”周瑜指尖叩着案几，目光锐利如锋，“就看敢不
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