天擦黑，英国公府后门。四五辆青布马车先后停住，人裹着玄色斗篷，风帽压到眉骨，左右扫一眼没人，猫腰闪进门，轻得像做贼。
花厅里只点两根牛油烛，火苗晃得人影乱晃。没人寒暄，坐下就攥茶碗，指节捏得发白。
朱纯臣先炸的。
他“啪”地把茶碗往桌上一墩，茶汤溅半桌，声音压得低却带着火星子，咬着后槽牙骂：
“好！真他娘的好啊！卸磨杀驴！先收拾文官，下一个铁定是老子！”
“上次京营查吃空饷，他当着全营的面扇老子巴掌，牙都给老子扇松了！转头扔进诏狱，老子花了半份家产才爬出来！紧跟着逼捐又掏走几十万两！”
“咱们祖上拎着脑袋跟太祖打天下的时候，他朱家祖宗还在放牛！现在倒好，一个小辈，骑在咱们脖子上拉屎！”
骂到“小辈”两个字，他猛地收声，下意识摸了摸自己的左脸颊——上次挨巴掌的地方，还隐隐作痛。
他扭头往门口瞟了一眼，耳朵竖得老高，听了半天只有风声，才重重喘了口气，音量又压下去半截，嘴还硬：
“怕什么！他做得出来还不让人说了？世袭的爵位，他说动就动？”
“我的爷！小点声！你不要命了！”
镇远侯赶紧拽他袖子，使劲往回拉，声音都发颤：
“你那还算好的！至少命保住了。那首辅家什么下场你没看见？满门抄没，男的砍头女的入教坊司！”
抚宁侯手一抖，茶碗底磕在桌沿上，“当”的一声脆响，在静里格外扎耳。他嗓子发干，声音抖得像秋风里的树叶：
“那……那咱们……真会轮到咱们啊？”
“我府里地窖还藏着几十万两。要是也来这么一下，祖宗传下来的诰命铁券……不就全完了……”
说着眼圈就红了。他不怕死，怕百年基业毁在自己手里，死后没脸见列祖列宗。
“慌什么！”
徐国公强装镇定，端茶抿了一口，手心里全是汗：
“咱们跟文官不一样。他们是贪赃枉法，咱们就是破财消灾。太子要银子，咱们给就是了。多大点事。”
“破财消灾？”
朱纯臣一听就笑，笑得比哭还难看，阴阳怪气往回顶：
“徐兄站着说话不腰疼！前两次逼捐你掏了多少？一百多万两！两千顷祖田都卖了！夫人的
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