查尔斯心里那句感慨，在胸腔里停留了大约三天。
就像伦敦的晴天一样珍贵而短暂。
第四天晚餐时分，天气阴沉得像块浸饱了水的灰绒布，泰晤士河方向飘来的雾霭混合着煤烟，沉甸甸地压在贝克街的屋顶上。
查尔斯从阁楼下来，感觉比往日更加疲惫，神经衰弱带来的轻度耳鸣与头痛在颅骨内侧回荡，肺部也隐隐传来压迫感，提醒他天气的变化。
“还以为下雪了。”他咕哝着，因为冷空气咳嗽了两声。
下楼时，晚餐已经摆好。福尔摩斯正用一把精致的小餐刀，全神贯注地将土豆切成完全均等的细条。华生则一边啜饮红茶，一边翻看着一叠广告单，眉头微蹙。
“嘿，凯普莱特。”华生抬起头，笑容还在，只是多了一丝藏不住的烦忧，“这鬼天气，我的膝盖又开始抱怨了。你感觉怎么样？感觉你比早上更疲惫了一些？”
“华生，福尔摩斯，哈德森太太，晚上好。”查尔斯在桌边坐下，哈德森太太笑了两声，顺手端起茶壶递给他，让他倒上热茶。
查尔斯道谢，然后叹息道：“只是老毛病，天气一变就这样。希望不会影响胃口，哈德森太太的手艺总是值得期待的。”
“说得对，亲爱的！今天有不错的熏鱼，特地给你留了最嫩的一块。你们这些年轻人，总是不把身体当回事……”哈德森太太一掂水壶，重量减轻了很多，于是又碎碎念着给茶壶添水去了。
就在这时，前门的门铃响了。
“谁来了？”华生看了一眼壁炉上的钟，才刚过六点。
福尔摩斯放下银刀，灰眸瞥向窗外的楼梯方向，耳朵几不可察地动了动。“邮差。但不是普通的邮差。脚步更沉稳，节奏固定，手里提着专用的邮袋，皮革材质，有牛津郡驿站的火漆印记。”
查尔斯正把面包往嘴里送的动作一顿。
牛津？
哈德森太太的脚步声快速穿过门厅，然后是开门声，几句简短的交谈。片刻后，她拿着一封信走了上来，脸上带着些许困惑。
“是给凯普莱特的。从牛津大学来的，说是‘紧急公文，需本人签收’。送信的是大学直属驿站的专差。”她把一个厚实的米白色信封放在查尔斯面前的桌布上。
查尔斯感觉可能大事不妙。
他放下餐刀，
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