晚餐是哈德森太太拿手的羊肉炖菜，浓稠的肉汁里浸泡着胡萝卜、芜菁和软烂的土豆，配上新鲜的黑面包，好吃得不得了。
壁炉里的火燃得正旺，驱散了冬夜的寒意，也照亮了围坐在桌旁的四张面孔。
很遗憾的是，因为身体原因，查尔斯吃得不多，很慢，但很认真。
他能感觉到食物带来的暖流正缓慢地滋养着这具虚弱的身体。哈德森太太显然把他“需要营养”牢记在心，给他的那份炖菜里肉块格外多些，还不停地劝他“再吃一点面包蘸蘸汤汁”。
“哈德森太太，您的厨艺真是贝克街一绝。”华生医生吃得津津有味，真诚地赞美道，“这比我之前在那些所谓的食堂里吃到的任何东西都要美味十倍。”
“您过奖了，华生医生，只是些家常做法。”哈德森太太脸上笑开了花，但随即又转向查尔斯，眉头微蹙，“凯普莱特先生，您得学着华生医生这样，多吃才能长力气。瞧瞧您，风一吹就要倒似的。”
“我正在努力，夫人，这炖菜实在美味。”查尔斯微笑着应答，又舀起一勺。
一边，夏洛克·福尔摩斯在与他们一并用餐，动作安静而迅速。他的心思似乎早已飞到了别处，或许仍在复盘下午那位证券经纪人的案子，或许在思索某个化学公式，眼神根本没聚焦在汤饭上。
但他依然保持着无可挑剔的餐桌礼仪，咀嚼无声，偶尔在华生或哈德森太太说话时投去礼貌的一瞥，表示他在倾听。
这种“身在心远”的感觉，该说不愧是福尔摩斯吗？
但他这种虽然脑中百转千回，却礼仪周全体贴入微的特质，让查尔斯再次暗暗称奇。
福尔摩斯吃的很快，第一个放下汤勺时，碗中已经干干净净。
“我好了。”他推开椅子站起身，“如果诸位不介意，我需要处理一点小事。一些东西的成分分析还没有完成。”
“又是你的化学实验！”哈德森太太半是抱怨半是宠爱地摇头，“可别再把窗帘烧出洞来，夏洛克！上次补的那个地方颜色总是不对。”
“我向您保证会更加小心，哈德森太太。”福尔摩斯难得地露出一丝近乎顽皮的表情，随即脚步轻快地离开了餐厅，走向那间后来以烟灰味闻名的房间。
华生哈哈一笑，对查尔斯解释道
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