零协议需要将样本‘归还’到石碑容器中。但如果这个过程不完整，或者石碑本身有损伤...”叶澜指向石碑基座，那里有一道细微的裂痕，几乎看不见，但确实存在，“可能会有微量的样本物质泄漏出来。经过二十多年的时间，这些泄漏物在地下设施中扩散、变异，最终形成了我们看到的灰斑。”
秦风点头：“合理的推测。而且灰斑表现出的特性——同化生物质，形成集体行为模式，尝试‘连接’成整体——这和凯瑟琳描述的实验结果完全一致。只是规模更小，更原始。”
“所以灰斑是样本的...衍生物？或者说，退化版本？”凌霜思考着，“而石碑中封印的，是样本的本体，更强大，更完整。”
“也更容易控制。”秦风补充，“如果凯瑟琳的封印真的有效，那么石碑中的样本应该是‘惰性’的，或者至少是可以与之建立某种...沟通的。不像灰斑，只是无意识地吞噬和同化。”
头顶传来金属扭曲的声音。通风管道的出口处，一条灰白色的手臂从黑暗中伸出，摸索着管道的边缘。然后是第二条，第三条。
“它们来了！”叶澜举枪瞄准。
“别浪费子弹。”凌霜制止他，“我们有抑制器。”
她从手提箱中取出另一个抑制器，激活后扔向通风管道口。抑制器落在管道下方，开始发出高频嗡鸣，红光闪烁。那些手臂像被烫到一样缩了回去，但并没有像之前那样塌缩成泥浆。它们在管道边缘徘徊，似乎在适应，或者...等待。
“效果在减弱。”秦风观察着探测器读数，“灰斑对这个频率的抑制信号产生了耐受性。最多再有十分钟，它们就会完全适应，然后涌进来。”