不敢说出自己被贾家拿捏、受制于人的真相，只能唉声叹气地推脱：“干娘，我也是没办法啊，我身边没个女人，咱们俩日后老了动不了，还得靠秦淮茹天天伺候吃喝、端屎端尿、洗洗涮涮，这院里上上下下，再也找不出第二个能这么尽心照顾咱们的人。真要是断了贾家的接济，秦淮茹不管咱们，到老了谁能管我们？”
聋老太太听罢，沉默许久，最终也只能无奈地点点头。这话确实戳中了要害，秦淮茹伺候得还算周正，换了旁人，未必能这般尽心尽力，她纵是不满，也无可奈何。
靠着全院邻居的捐助，再加上易中海在背后暗中帮衬、出谋划策，贾家的日子总算喘过了一口气，最起码不用再天天为吃喝发愁，不用再厚着脸皮拿着祖传大海碗借吃的，暂时安稳了下来。贾张氏更是得意洋洋，觉得全院人都该供养他们，日子过得越发嚣张。
而与四合院里的勾心斗角、乌烟瘴气截然不同，何雨柱的日子过得轻松又惬意，自在得让人羡慕。
这两年，他一得空就往大栅栏跑，不再只是单纯地消遣，而是认认真真地带起了徒弟。他一边指点孙天的拳脚武艺，打磨他的心性，一边手把手教沙威刀工、火候、调味，传授自己的正统厨艺。师徒三人朝夕相处，无话不谈，感情比一母同胞的亲兄弟还要深厚。
闲下来的时候，何雨柱总爱坐在大栅栏的院子里，晒着太阳，听孙天唠这两年在黑市的见闻。那些刀尖上讨生活的日子，有惊险，有坎坷，也有成长与收获，曾经毛躁冲动的愣头青，如今早已沉稳干练，练就了一身能护得住自己、护得住身边人的本事。
这天傍晚，肉联厂厂长朱聪特意在国营饭店摆了一桌丰盛的酒席，专程设宴款待何雨柱。桌上鸡鸭鱼肉样样齐全，酒也是上好的白酒，看得出来朱聪下了血本。何雨柱心思通透，看人极准，一眼便看穿了朱聪有事相求，不等对方绕弯子、打官腔，直接端起酒杯，爽快开口：“朱哥，咱俩谁跟谁，有啥事儿您就直说，用不着藏着掖着，兄弟我能帮的绝无二话！”
朱聪见状，当即哈哈大笑，拍着大腿赞叹道：“还是柱子你敞亮！是个干大事的痛快人！那哥也就不跟你兜圈子了，打开天窗说亮话——这次是
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